長沙府城。

    長沙知縣楊觀吉，正在督建瓮城。長沙以前是有瓮城的，但只四道門有，現在又增設幾座。

    面對江西賊寇，必須加固城防！

    「吉長，」知府王期昇快步走來，面色嚴峻道，「江西趙賊，已經派兵攻打湖廣。醴陵失陷，瀏陽被圍。」

    醴陵縣、瀏陽縣，都屬長沙府管轄，而且是長沙的東大門。

    楊觀吉問道：「那位湘南巡撫在作甚？」

    「在岳州、常德兩府募集錢糧，號召士紳開辦團練，」王期昇說道，「王巡撫讓長沙士紳也辦團練，此事就拜託吉長了。至於督建瓮城，交給其他人來做即可。」

    楊觀吉心中嘆息，抱拳道：「盡力而為。」

    把瓮城工地的事務交接之後，楊觀吉立即出城，去鄉下串聯士紳豪族，說實話他此刻很想從賊。

    長沙知府王期昇，長沙知縣楊觀吉，其實是同科進士。

    楊觀吉自幼家貧，每逢家中缺糧，母親就帶他去外公家蹭飯吃，從小飽受舅媽和表兄弟的歧視。但他讀書很用功，年紀輕輕考中進士，可惜沒錢賄賂吏部官員。

    堂堂進士，本被任命為如皋知縣，剛到如皋赴任，莫名其妙就貶為廣信府知事。

    他沒有得罪任何人，沒來得及說話，也沒來得及做事，就從七品知縣降為九品知事。只有一個可能，如皋知縣的職位，被人花高價錢買了，他這正牌進士必須讓位。

    折騰至今，數次遷調，還是個七品知縣，而他的同科進士已是知府。

    苦活累活，全是楊觀吉在做，功勞卻是別人的。

    楊觀吉直奔沙坪村，拜見士紳陶氏。本地人呼為「陶爛谷」，意思是說，陶家的稻穀多得爛在倉里。家裡養的奴僕，為其耕種的佃戶，加起來有上萬人之多。

    這家人正在辦喪事，族長陶添榮剛剛去世。

    楊觀吉前去弔唁，他是一個窮逼，送不起貴重禮物，乾脆空著雙手到靈堂上香。

    當晚，他把陶邦顯、陶邦用兄弟倆，叫出靈堂商量辦團練之事。

    還沒開口，陶邦顯就說：「縣尊，長沙修築瓮城，陶氏已捐了千兩白銀。朝廷數次加派，陶家也攤派最重，難不成又讓陶家出錢？」

    「非也，非也，」楊觀吉有些尷尬，「陛下有旨，鄉紳可辦團練，只需到知府那裡報備，就能自己募兵剿賊。」

    陶邦用立即拒絕：「陶家人只會讀書，不會打仗。」

    楊觀吉勸說道：「那江西趙賊，已經攻陷醴陵、包圍瀏陽，很快就要打到府城這邊。此賊可是要分大戶田產的，陶家數萬畝地岌岌可危！」

    陶邦顯拱手說：「縣尊請回，陶家不會募兵打仗！」

    陶邦用也起身作揖，兄弟二人不再言語，結伴回到靈堂為父親守靈。

    「唉！」

    楊觀吉無奈搖頭，只能作罷，翌日又去找其他大戶。

    陶氏兄弟則悄悄商量從賊之事，他們共有八個兒子，還有好幾個女兒。兩個沒出嫁的女兒，可以嫁給趙賊麾下官員聯姻。八個兒子，只要是已經成年的，都可以送去趙賊那裡當官。

    至於家裡的幾萬畝地，分就分唄，只要能保住性命即可。

    為啥如此乾脆利落？

    因為僅萬曆年間，湘南就爆發了20多次農民起義。農民軍只要打到長沙，就肯定拿陶家開刀。

    整個陶氏家族，到天啟初年，男丁被殺得只剩祖孫四人。多次戰亂之後，陶家的十多萬畝地，現在也只剩下幾萬畝。

    陶家已經被殺怕了，對風吹草動極為敏感。

    如今，家裡的男丁繁衍至十人，再被屠殺極有可能滅族，必須找一個強有力的靠山。

    他們去年就派人去江西，觀察趙瀚對大族的政策。情況讓他們非常高興，江西趙賊竟然只要田產，別說搶錢殺人，就連倉里的糧食都不會搶。

    「父親，叔父，」長房長子陶愛之說，「既然決議投靠趙先生，為何不趁機立下大功呢？」

    陶邦顯問道：「如何立功？」

    陶愛之說道：「便依那知縣，陶家出錢辦團練，到時候可以帶兵反戈一擊！」

    陶愛之出生於天