強兵，更能確保萬一！」

    又點了點頭，咸豐大帝這才說道：「愛卿所言極是，可是正如愛卿你所言，朝廷在南方的主力官軍，大都已經加入平叛戰事，朕上那裡去找一支強兵部署在湖北？總不能從京畿抽調吧？」

    「皇上放心，微臣不才，願去湖北為朝廷組建一支新軍！」吳超越趕緊說道。

    「你去湖北為朕組建新軍？」咸豐大帝詫異問道：「那松江上海怎麼辦？蘇南戰場怎麼辦？」

    「皇上放心，微臣早就想好了。」吳超越朗聲答道：「倘若皇上恩准微臣前往湖北組建新軍，那微臣只帶少許老兵舊卒前往湖北，幫助微臣將新軍迅速訓練成熟。上海團練，微臣仍然留在松江，全力固保蘇南財富重地，也隨時聽候皇上差遣！」

    和周騰虎預料的一樣，聽到吳超越主動表示要把嫡系軍隊繼續留在上海，咸豐大帝不但心中大動，也更加喜歡吳超越的不計個人得失。暗喜之下，咸豐大帝先是點了點頭，然後又遲疑著道：「愛卿所言確實甚是，但湖北按察使並未出缺？還有，辦理新軍的錢糧軍餉，又從那裡來？」

    「皇上，微臣聽說，湖北巡撫出缺了。」

    吳超越小心翼翼的圖窮匕見，養心殿上已是一片大嘩，咸豐大帝也瞪大了眼睛，笑著問道：「愛卿，你想毛遂自薦，出任湖北巡撫？」

    「皇上明鑑，微臣確實是想自薦出任湖北巡撫。」吳超越叩首，朗聲說道：「本來官職高低，都是出自上賞，微臣不該貪圖幸進。然而巡撫之職既掌兵，又掌財，微臣若能擔任湖北巡撫，便可在湖北境內自籌錢糧軍餉，為皇上和朝廷組建精銳新軍！所以微臣斗膽，想求皇上對微臣再次破格超拔，讓微臣暫代湖北巡撫一職！」

    就連老狐狸祁寯藻都瞪大了眼睛，萬沒料到吳超越能坦白到這一步，直截了當的向咸豐大帝索要湖北巡撫一職。而那邊綿愉更是忍無可忍，跳出來咆哮道：「大膽！吳超越，你來京城到底是向聖上面呈平寇機宜？還是伸手要官？」

    「王爺，下官這不是伸手要官，是毛遂自薦。」吳超越平靜答道：「這也是下官向皇上面呈的機宜之一，下官自信巡撫湖北後，能夠在不給皇上和朝廷增加太多錢糧負擔的情況下，為皇上和朝廷再打造出戰之能勝的精兵，所以下官才斗膽自薦，這難道有錯嗎？」

    「呸！」綿愉的口水差點沒噴在吳超越臉上，怒道：「你算什麼東西，也敢窺視封疆大吏的官職？資歷，功績，這些東西你有嗎？」

    「惠王爺息怒，惠王爺息怒。」載垣站了出來打圓場，笑嘻嘻的說道：「還有，惠王爺，慰亭的功績好象也足夠吧？自辦理團練助剿長毛以來，慰亭打的大小勝仗可不比任何人少，至於資歷嘛，慰亭的師兄忠烈公江忠源，不也是入仕僅一年多就升遷到了安徽巡撫一職，慰亭可是入仕兩年多了。」

    「那他的年齡呢？」綿愉指著吳超越向載垣憤怒問道：「他才多大？二十歲都不到，就能當巡撫了？」

    年齡確實是吳超越的最大弱點，那怕是載垣也找不出話來反駁綿愉，不過還好，吳超越在養心殿裡還有一個更靠譜的靠山叫肅順，肅順馬上就站了出來，微笑說道：「惠王爺，朝廷選官可不是選壽星佬，恭王爺去年二十一歲的時候，不也是直接進了軍機處了麼？如果選官一定要看年齡，那吏部倒是輕鬆了，不用看考績功勳，直接挑七八十歲的老吏當官就行了。」

    「你……。」綿愉怒瞪肅順，目前正紅得發紫的肅順則笑得更加輕鬆，把綿愉的憤怒根本不當回事——都姓野豬皮，深得咸豐大帝信任的肅順當然不怕到現在都還混不上一個親王爵位的綿愉。

    「好了，好了，都給朕住口。」咸豐大帝終於開口，先是喝住了眾人，然後才向吳超越問道：「吳愛卿，你請旨進京，除了自薦官職外，還有什麼機宜需要呈奏？」

    「回皇上，微臣還有一些關於刑名案件方面的事需要呈奏。」吳超越拿出隨身帶來的一疊公文，捧著說道：「微臣就任江蘇按察使的時間雖然不長，期間又大部分時間是在署理軍務，但微臣還是抽空清理了一下江蘇刑獄，查處刑名案件一百餘起，平反冤案一十三起，其中兩起還是人命案。這是微臣的述職奏報，請皇上過目。」

    太監上前接過公文轉呈到咸豐大帝面前，咸豐大帝隨便翻看了幾份見大概無誤就放下，笑道：「難得你還算盡