議，又說道：「倘若成功，我們還可以把這個劉蕃送還給亂黨軍隊，讓亂黨軍隊那邊也看一看我們是什麼樣的肚量胸懷，以便將來攻取山東，撲滅山東亂黨。」

    盤算了一下覺得何慶涵的話頗有道理，胡懷昭當即採納，當下吳軍一邊擇優收編楊秀清麾下的降兵士卒，就地遣散大部分的降卒，一邊繼續揮師北上徐州，一路順風順水的收降楊輔清控制地的其他城池，期間只是在淮陰境內遭到了輕微抵抗，然而吳軍迅速攻破了部分太平軍老人自發組織發起的反攻後，淮陰城也很快開門投降，淮河以南的大片土地就此光復。

    招降楊元清比吳軍上下想像的還要順利，看到了何慶涵帶進徐州城裡的那道駱秉章奏摺後，又親眼看到了吳軍連駱秉章的使者劉蕃都沒有隨意處死，本來就在心理上十分傾向於吳軍的楊元清也當場做出決斷，當天就打開了城門，帶著解除武裝的軍隊出城向吳軍隊伍投降，同為天下名城的徐州也馬上換了主人。而再接著，因為被山東清軍和吉文元軍夾擊的緣故，處境艱難的兗州太平軍也馬上服從了楊元清的命令，向吳軍放下了武器投降，從鎮江北上不過二十餘日，吳軍偏師便踏足山東境內，以震驚天下的速度為吳超越拿下了三十餘座城池，完全複製了太平軍當初橫掃長江中下游一天一城的奇蹟。

    事還沒有完，當吳軍將士把劉蕃移交給了山東清軍釋放之後，羞憤欲死的劉蕃還幾度欲圖自殺謝罪，而當劉蕃被清軍士兵強綁著帶到了駱秉章的面前後，年已七旬的駱秉章才剛問清楚招降失敗的經過，馬上就吐血昏倒在地，劉蓉和張國梁等山東清軍的文武官員趕緊上前救治，然而好不容易把駱秉章救醒之後，頭髮鬍子已經一片雪白的駱秉章卻是氣息奄奄，再也無法起身。

    是夜，老病交加的駱秉章連連吐血不止，自知難保，便向守侯在旁的劉蓉和張國梁等將落淚說道：「我死之後，吳賊兵馬必然乘勢北上，老夫雖不喜歡吳超越逆賊的奸狡油滑，陰險野心，可老夫還是要承認，天下大勢已經徹底倒向了他。他的賊軍北上之後，你們能擋得住就擋，實在擋不住，也可以考慮順天應人，自保性命。」

    說罷，晚清名臣駱秉章溘然而逝，終年七十，而在他過世之後，劉蓉等人為他清點遺產，又驚訝的發現他家中除了官服之外，儘是補丁摞著補丁的陳舊布衣，另有遺產八百兩，全都是打著藩司火印的俸祿銀子。

    這裡也順便多說幾句，雖然筆者極不喜歡駱秉章的政治立場，但也不得不承認他是一位清廉愛民的難得好官，更必須得感謝他在維護中國疆域統一方面做出的偉大貢獻，沒有他，晚清時期的雲貴四川就會變成第二個西北陝甘。

    言歸正傳，駱秉章病逝之後，劉蓉和張國梁等清軍文武當然是哭聲震天，駱秉章治下的山東民間也是處處啼哭，哀音遍野，為了感謝這位愛民如子的廉潔清官，山東的百姓民眾還自發的罷市縞素，主動為駱秉章披麻戴孝，號哭送葬。可是消息傳到了已經把吉文元揍得滿地找牙的吳軍偏師大將胡懷昭面前時，人品惡劣的胡懷昭不但沒有半點的傷心，相反還樂得直接跳了起來，大吼大叫道：

    「駱秉章死了？那條老狐狸一死，山東亂黨群龍無首，機會難得啊！難道說，我還有希望乘機拿下整個山東的土地城池？」