「不能還。」吳超越一口拒絕，又說道：「不但不能還，吉大人，我還要問問你，你挖空心思，絞盡腦汁，偽造這麼一道皇上硃筆御批的密折，意欲何為？」

    「偽造？！」

    吉祥和李卿谷同時一楞，然後一起回過神來後，李卿谷心頭狂喜，心神大定。吉祥卻是放聲狂笑，還向吳超越挑起了大拇指，狂笑道：「吳撫台，高！高！難怪這麼年輕就能封疆一省，你的確是高！一口咬定這道密折是偽造的，既保住了皇上的顏面，又逼著皇上不得不殺我，你高！夠狠！」

    「但你也太狠了吧？！」吉祥突然怒吼道：「我與你往日無冤，近日無讎，你為什麼就一定要置我於死地？我到底那裡得罪你了？！」

    吳超越默然，也知道吉祥的確有點冤，但吳超越也沒辦法，只能是平靜說道：「吉藩台，你沒有得罪我，相反的，你和我父親同齡還能向我屈膝行禮，這點我還有點慚愧。但是沒辦法，吉藩台，事情到了這一步，我只能向朝廷如實上報，請皇上和朝廷治你的偽造硃批之罪。除此之外，我別無選擇。」

    「你可以把這件事壓下來！」吉祥也是急紅了眼，吼叫道：「就當這件事沒發生過，也當這道密折不存在，這事就可以了啦！吳撫台，李臬台，我吉祥不是那種忘恩負義的人，我可以向你們保證！」

    還別說，吳超越還真有些動搖，幾乎就想放過的確罪不該死的吉祥，然而考慮到自己升任湖廣總督的大事，還有起兵反清的大計，吳超越卻又搖了搖頭，說道：「吉藩台，抱歉，事太大，知道的人也太多，我不敢放過你。」

    吉祥徹底絕望了，也隱隱猜到了吳超越的真正目的——逼咸豐大帝證明清白，藉以獲得接任湖廣總督的機會。所以吉祥也不再哀求，只是伸出了手，說道：「那好，請吧，事情到了這一步，我認栽。」

    「來人，把偽造皇上硃批御筆的吉祥拿下。」

    吳超越越俎代庖的下令，在場的臬司衙門差役卻毫不猶豫，立即就把吉祥拿下捆了，吳超越這才向李卿谷使了一個眼色，李卿谷會意，忙和吳超越一起進到後堂單獨密談。然後吳超越也沒客氣，直接就問道：「李臬台，這道摺子，你來上如何？」

    撲通一聲，李卿谷向吳超越雙膝跪下，滿臉可憐的向吳超越哀求道：「吳撫台，你饒了下官吧，下官就是天大的膽子，也不敢上摺子和把吉祥那道密折呈遞進京啊！」

    吳超越當然知道李卿谷是在怕咸豐大帝事後報復——就算咸豐大帝為了面子，會一口咬定那道密折是偽造，也會丟車保帥砍了吉祥，甚至還肯定會給李卿谷一點嘉獎。但風頭過後，咸豐大帝絕對不會輕饒了讓他丟了大臉的李卿谷。

    吳超越在這件事上也不乾淨，當然不能把李卿谷逼急了，但事情到了這步，再想找人背黑鍋明顯已經不現實，所以稍一盤算後，吳超越便吩咐道：「那李臬台，你以我的名譽寫摺子，我簽字用印，以我的名譽發出去。」

    「多謝撫台大人，多謝撫台大人。」李卿谷連連磕頭，然後又小心翼翼的提醒道：「撫台大人，但你也要三思，你的將來更遠大，發出這道摺子，短時間內倒是沒什麼，可以後你如果稍微有什麼閃失，後果恐怕不堪設想啊。」

    吳超越默然，也知道自己這麼做同樣的十分冒險——假如二鴉戰爭沒能把咸豐大帝逼死，或者二鴉戰爭延緩幾年爆發，自己只要稍有閃失，咸豐大帝同樣絕對不會輕饒了自己！更何況，吳超越麾下還有王國才那個現成的把柄可抓。

    猶豫難決的時候，後堂門外卻突然傳來了吳大賽的焦急聲音，說道：「孫少爺，十萬火急，制台府的戴師爺派人送來急信，叫你和李臬台馬上去制台府，還說越快越好！」

    「難道花爺爺要不行了？！」吳超越心中一驚，趕緊招呼李卿谷和自己一起出門，連轎子都不敢坐，各自領了幾個從人就打馬直奔望山門內的湖廣總督衙門。

    讓吳超越和李卿谷都有些意外的是，當他們急匆匆進到了花老狐狸的病房時，平時里基本上都處於昏迷狀態的花老狐狸不但已經醒轉，還難得坐了起來，正在喝著一碗參湯。吳超越和李卿谷趕緊上前行禮時，花老狐狸先點了點頭，然後微笑著問道：「慰亭，德誠，聽說你們把吉祥抓了，為什麼？」

    「回花爺爺，吉祥偽造聖上硃批，晚輩和李臬台不得不抓他。」

    吳超越恭敬回答，同時趕緊觀察花老狐狸的神情模樣，發現他瘦得皮包骨頭的臉頰上帶著兩團不正常的紅暈，吳超越的心裡也頓時閃過一個念頭，「難道是迴光返照？」

    「哦，他偽造的硃批帶來沒有？讓老夫看看。」

    花老狐狸吩咐，吳超越趕緊從袖子拿出了那道密折，雙手呈到了花老狐狸的面前，花老狐狸接過大概看了一遍，很快就笑道：「不錯，果然是偽造的，吾皇萬歲堯舜禹湯，德配文景，如何可能如此猜忌提防臣下？」

    笑罷，花老狐狸又隨口吩咐道：「文節，替老夫寫彈劾奏摺，彈劾吉祥偽造聖上硃批，間離帝臣，罪不容誅。再有，派人去臬台衙門把吉祥押來，請皇上賜給老夫的王命旗牌，在督署轅門前把吉祥當眾問斬！」

    「花爺爺！」

    吳超越趕緊握住了花老狐狸皮包骨頭的瘦手，花老狐狸則拍拍吳超越的腦袋，微笑著低聲說道：「記住，這種牽涉到皇上的事不能猶豫，先殺了再說，留下活口後患，只會自取其禍。」

    「我不是這個，我是說你。」吳超越焦急說道：「你上這道摺子，皇上……。」

    「最多就是諡號不好聽而已，沒什麼了不起，反正老夫聽不到皇上會賜給我什麼諡號，也沒辦法知道皇上會不會給老夫諡號，無所謂了。」

    花老狐狸微笑打斷吳超越，向吳超越和李卿谷說道：「你們還年輕，還有將來，這種觸龍鱗得罪皇上的事，不能由你們干。」

    「花爺爺！」

    「花制台！」

    吳超越和李卿谷一起跪地大哭，花老狐狸卻搖頭微笑，催促吳超越和李卿谷趕緊去幫著戴文節寫摺子，然後又要兒子繼續給自己餵參湯，忍著巨大的痛楚咬牙堅持，等待事情的最終了