著超越，就答應了超越的招攬，還和超越結下了私情，懷上了念越。」

    「再然後，你奉超越的命令返回長毛軍中潛伏，準備幫超越打蘇州城和刺殺當時的長毛賊將曾立昌，但因為超越出兵蘇州時你剛好離開，沒能乘機立功。後來超越又秘密命令你刺殺曾立昌幫助他破賊，可你因為害怕沒敢動手，違抗了超越的命令，也主動切斷了和超越的暗中聯繫。」

    「再然後，什麼都可以說得通了。你因為一直沒暴露，一直在長毛軍中任職，又奉曾立昌賊令去江寧拜見偽東王，結果路上發現你懷了孕，你怕受到長毛軍法處置，也害怕長毛乘機拿你肚子裡的孩子威脅超越，就悄悄半路逃脫。再然後你就實話實說，說你一是怕連累超越，二是害怕超越追究你違抗命令之罪，所以一直沒敢和老夫相認。」

    還別說，吳老買辦這番鬼扯至少在邏輯上絕對可以說得通，周秀英聽了十分歡喜，也馬上一口答應，用心記住吳老買辦的指點。吳老買辦則又叮囑道：「記住，無論如何不能改口，長毛為什麼會知道念越的身份，你就說你在和徐耀偶遇時不小心說漏了嘴。你這麼交代雖然也要背些罪過，但用不著牽連超越，以超越和老夫如今在朝廷里的地位，想為你洗白身份和討得赦免也很容易，不會讓你吃什麼苦頭和受什麼大罪。」

    再一次點頭過後，周秀英在心裡輕輕說道：「假洋鬼子，只要不用牽連到你，我背些罵名就背些罵名吧，誰叫我以前堅持不聽你的勸？沒有早些跟你？」

    如吳老買辦所料，馬車回到上海城下時，何桂清、薛煥和吉爾杭阿等兩江大佬果然全都來到了上海北門外迎接，還一見面就向吳老買辦連連道賀，恭喜吳老買辦的四世同堂，後繼有人。吳老買辦雖然明知道這些人不過是走個過場說些客套話，卻還是開開心心的謝了，一邊命人在自己家裡大擺宴席慶祝與曾孫相認，一邊讓幾乎和自己是一個模子裡刻出來的吳念越給這些大佬見禮，還有讓吳念越認識吳超越當初留在上海的舊部周騰虎和孟馹等人，期間也一直笑得連嘴都合不攏。

    是夜，吳老買辦的府里張燈結彩，載歌載舞，到處都是歡聲笑語，數量已經榮升為九人的吳老買辦偏房爭著搶著抱小曾孫子自不用說，上海舉凡是有點臉面的官員士紳也盡數到堂，還有租界裡的洋人也來了相當不少，爭先恐後的向吳老買辦道賀的同時，也給吳念越帶來了足以把他活埋的珍貴禮物，其中還有相當不少的高官富商已經開始打吳念越婚姻的主意，琢磨著想把自己的孫女曾孫女嫁給吳念越為妻，攀上老吳家這根越來越顯眼和粗壯的高枝。

    也是到了這個時候，吳老買辦才把周秀英叫了出來與眾人見面，也坦然承認了周秀英的真正身份是反賊周立春之女，周秀英本人也仍然還被滿清朝廷通緝，是參加過青浦抗糧暴動和太平軍的雙重罪犯。

    眾人譁然後，吳老買辦又這才微笑著把自己為周秀英捏造的反正經過介紹了一番，先下手為強先把周秀英的身份強行洗白，不過別人質疑和散播謠言的機會，最後吳老買辦才又把周秀英領到了何桂清等人面前請罪，恭敬說道：「何制台，因為周姑娘至今還有罪在身，她雖然算半個下官的孫媳婦，但下官身為朝廷命官，不敢有半點包庇袒護，現在就把她交給你，請你把她拿下問罪，該怎麼處罰就怎麼處罰，下官絕不敢有半點的怨言。」

    說罷，吳老買辦又補充道：「當然，也請何制台和諸位大人看在下官的一點薄面份上，不要虐待於她，將她單獨關押，也請你們念在周秀英有悔改之心的份上，給周秀英一個將功贖罪的機會，對她法外開恩，稍加寬恕，下官與犬孫定然感激不盡。」

    上海一帶的文武官員以漢人居多，要仰仗吳超越舊部打手的保護，聽了吳老買辦的陳述後當然也沒有刁難質疑，還都替吳老買辦懇求何桂清等人手下留情，不要過於追究周秀英的膽怯逃脫之罪。而何桂清心裡雖然對吳老買辦的陳述有所懷疑，卻也不願為了這樣的事得罪吳老買辦和眼看就要高升湖廣總督的吳超越，與薛煥等人稍做商議後便當眾做出寬大處理，以吳念越年幼不能缺少外人照顧為名，決定把周秀英軟禁在吳老買辦府中，由官媒婆看管不許與外人接觸，但是允許周秀英和吳念越自由見面，等候查明案情真相後再做處置。吳老買辦聽了大喜，趕緊拉著周秀英向何桂清等人連連道謝。

    漢人們不願對這件事刨根問底，都想大