崇恩微笑問道：「難道你們擔心，湘軍和楚勇併入了本官的撫標之後，本官還會虧待你們不成？」

    「撫台大人言重了，末將等那敢有這個心思？」楚勇首領劉長佑終於開口，說道：「都是為了殺賊平叛，楚勇併入大人你的撫標當然沒問題，但是撫台大人，我們的軍餉怎麼辦？」

    「當然是照常支付。」崇恩輕鬆笑道：「沿用駱撫台和曾大帥此前留下的常規，正勇每月軍餉銀四兩二錢，撫恤也和之前一樣。」

    「那麼撫台大人，能不能保證按月準時發放？」劉長佑問道：「還有，此前拖欠我們的軍餉，能不能在軍隊合併前全部補齊？」

    崇恩的笑容有些尷尬了，很勉強的說道：「劉將軍多慮了，三軍合併之後，你們的軍餉當然會按月準時發放。至於拖欠你們的軍餉嘛，當然也會如數補齊，但是劉將軍你也知道，湖南的錢糧情況現在不是很好，所以得請劉將軍再寬限本官一段時間，然後再慢慢補法。不過本官可以保證，拖欠你們的軍餉絕不會少一個大子，遲早會補發完！」

    劉長佑又不吭聲了，還滿肚子的嘀咕抱怨，暗道：「你把老子當猴耍？三支軍隊合併整編後楚勇就沒了，所有將領都只聽令於你，到時候拖欠的軍餉你還會再補發？還有，三支軍隊合併後規模至少也在兩萬五千人左右，每個月軍餉少說也要十三萬兩銀子以上，你能保證每個月都按時發放，老子第一個不信！」

    這時，滿面病色的胡林翼突然開口，咳嗽著說道：「崇撫台，如果能夠保證軍餉照常發放，湘軍併入大人你的撫標當然沒有問題，但下官斗膽，希望湘軍能夠延續現有編制，仍以舊將統兵，但是當然，湘軍上下只聽令於崇撫台你一人，下官與厚庵為副，替大人你統兵作戰。」

    「怎麼不提拖欠軍餉的事？」

    劉長佑驚訝扭頭看去時，卻見胡林翼的神情黯然，目光游離，仿佛自言自語一般的說道：「撫台大人放心，不是下官不想交出兵權，是下官實在不忍曾大帥辛苦創建的湘軍亡於我手，也不願讓跟隨下官多年的那些老兄弟抱怨，抱怨我不為他們著想……。」

    見胡林翼這副頹然模樣，劉長佑也隱約猜到了原因，知道胡林翼是再也無法承擔自籌資金供給湘軍的重擔，寧願把兵權交給崇恩也不想再苦撐下去，只是胡林翼不想讓湘軍在他手上成為歷史名詞，又害怕崇恩乘機罷免撤換湘軍舊將，所以才堅持提出了保留編制和軍中舊人的要求。

    當然，劉長佑也非常不明白一件事，就是胡林翼為什麼不肯接受吳超越的招攬，率領湘軍併入馮三保麾下的湘勇？——雖然私底下沒有通過聲氣，但劉長佑可以肯定，吳超越絕對也給胡林翼寫過書信，邀請湘軍併入湘勇。

    疑惑間，劉長佑忽然又醒悟了過來，暗道：「難道說，胡林翼是因為吳撫台要撤消湘軍的番號，徹底的重新整編湘軍，所以才不肯接受吳撫台的招攬邀請？」

    果不其然，當崇恩微笑著問起胡林翼就這麼看重湘軍名號時，胡林翼果然點了點頭，有氣無力的說道：「不瞞崇撫台，其實馮三保馮軍門也對我說過把湘軍併入湘勇的事，我也是提出了這兩個要求，只是馮軍門暫時還沒給下官答覆，所以事還沒成。但撫台大人你如果現在就答應下官的請求，下官現在就把湘軍兵權交給你。」

    崇恩哈哈一笑，果斷點頭，說道：「那好，既然貺生你把話說到這步了，那沒問題，湘軍過來，名號不變，舊將不動，正式編制為本官的撫標第二鎮。」

    胡林翼趕緊和楊岳斌一起起身道謝，期間楊岳斌還和崇恩互相交換了幾個眼色，神情都是頗為得意。結果心思甚細的劉長佑發現了這一點後，也很快就醒悟了過來，暗道：「問題應該是出在楊厚庵身上，我忘了胡林翼病勢沉重，他一旦倒下，楊岳斌肯定是接任他的第一人選。這小子一向是寧為雞首，不為牛後，當然不願聽令於還要受吳撫台指揮的馮軍門，只想直接聽令於崇撫台，做崇撫台麾下的第一大將。」

    順利用一個番號收編了湘軍之後，崇恩當然又微笑著向劉長佑問道：「劉將軍，怎麼樣？本官也給你保留楚勇名號，讓你率領楚勇成為本官撫標第三鎮如何？」

    劉長佑笑了，回答道：「回崇撫台，實在抱歉，末將還要考慮一下，也準備和同生共死多年的弟兄們商量一下，然後再給你答覆。」

    崇恩當然不干，不斷用言語撩撥鼓動，想讓劉長佑當場同意被自己收編，那邊胡林翼和楊岳斌也不斷勸說和煽動。然而很可惜，劉長佑很識時務，知道投奔崇恩沒辦法保證軍餉，又親眼看到了劉坤一和王孚在投奔吳超越後受到的厚待，咬緊了牙關不肯鬆口，只是堅持要慎重考慮。

    最後，在實在說不動劉長佑和江忠濟的情況下，崇恩等人只能是無奈放棄，而劉長佑領著江忠濟在告辭離去之後，才剛出了巡撫衙門，立即就對江忠濟說道：「馬上回衡州去見馮軍門，趕在我們的軍糧用盡之前，把併入湘勇的事辦成。」

    「但吳撫台還沒答應補發湖南拖欠我們的軍餉啊？」江忠濟有些遲疑的說道。

    「放心，我可以擔保，吳撫台一定會答應補發，最多就只是沒辦法一次補齊。」劉長佑十分自信的回答道：「就算分期補發都沒關係，吳撫台言而有信，說了會補發就一定會補發完，崇恩就沒這個信用。」

    江忠濟猶豫了一下，還是點了點頭，說道：「好吧，加入吳撫台麾下，起碼軍餉和武器有保證，就算暫時受些委屈，將來也只會有更好的機會出頭。」

    與此同時的湖南巡撫衙門裡，崇恩也在對胡林翼和楊岳斌鼓勁，說道：「貺生，厚庵，你們放心，本官絕對不會虧待了你們。現在朝廷已經湖南的人事大權下放給了我，只要湖南藩台和臬台一出缺，我馬上就讓貺生你接任。厚庵，你先兼著湖南水師總兵的職位，等湖南提督出缺，本官也馬上讓你接任。」

    楊岳斌歡天喜地的磕頭道謝，胡林翼也點頭道謝，又咳嗽著在心裡說道：「湘軍絕不能亡在我手，絕不能！」

    另一邊，崇恩臉上的笑容也有些勉強，暗道：「想不到楚勇還是沒能拉過來，光是把元氣大傷的湘軍拉過來，能有多少作用