諸神位，行祭禮。入關後，於順治十二年，仿照盛京舊曆，將坤寧宮改為祭神場所。坤寧宮冬暖閣為帝後大婚的場所，中四間為祭神處，北，西，南三面有環形炕。東北角有一小間，設煮福肉的大鍋兩口，以及做糕點的用具。西一間為存放佛亭、神像及祭祀用品，兩頭各有一通道門，門前立祭天神杆。

    薩滿太太在正殿內跳著舞蹈。奕詝與我對著神明先祖，行了三跪九叩之禮，繼而被春翠和玉嬪扶了起來。薩滿太太跳神時要舞神刀，誦神歌，並配有三弦、琵琶、拍板及拍掌人伴奏，共通神歌三次、禱祝九次。

    歌舞禱祝之後，由司俎太監們抬上來兩隻無雜毛的黑豬，用熱酒灌豬耳，豬受熱酒刺激而搖頭，叫「領牲」。即此，豬已成為上通天神，下達人間的媒介犧牲。然後殺豬，在正殿的兩口大鍋內煮肉，向神供獻。此間薩滿太太也要祝禱奏樂，還要唱「鄂囉囉」。

    奕詝與我要按例在神前行禮。獻神肉後，帝、後先享用胙肉，名為「吃福肉」，然後分賜給王公大臣。除了今日比較盛大的朝祭灶神外，坤寧宮每天都有大大小小的祭祀活動，而且還分朝祭、夕祭、背燈祭、月祭、四孟朔祭等。

    由於老祖宗的規矩，朝祭肉例不得出宮門，所以分發給文武百官的胙肉，要在五更天的時候「叫肉」。由乾清門太監喊叫「請大人們吃肉了」，聽到叫喊聲，在乾清門等候的各大臣、侍衛及太醫等便陸續到坤寧宮南窗下，每人先拿一塊氈墊，放在宮中燈前，向西面的神位方向一即首，坐下。此時，由小樂子帶領眾太監前來為百官分肉。每人一疊肉，一疊鹽，用刀蘸著鹽切肉吃，雖然味道不怎麼好，但是能夠分到胙肉的，乃是天大的福分和榮耀。

    「這女子為何以面紗示人？」奕詝看著跳舞的薩滿太太問道。

    「回皇上的話。」我剛要解釋，卻被玉嬪搶先了。

    「皇上，此女面目醜陋猙獰，怕驚擾聖駕和神明，所以才以面紗示人。」

    「哦，這便有意思了。你，過來。」奕詝說著，招呼著薩滿太太。「這醜陋猙獰，莫不過這胙肉用的黑豬？」

    「臣婦給皇上請安。」

    奕詝並未理會她，左手拿著喝了一半的茶杯，右手好奇的上前摘下她的面紗，待到紗巾掉落的一刻，他直勾勾的盯著這個薩滿太太。

    「穆穆，你回來了？」奕詝喃喃道，以至於茶杯跌落在地，都未曾察覺。

    玉嬪咬著牙閉上了眼睛，我看著她與奕詝，卻並未明白其中的關竅。

    「你們且都退下吧，就留她一人在此即可。」奕詝說著，朝我們擺了擺手。

    「皇上。」我道。

    「出去。」奕詝低聲的說了第二遍，我無奈，只得退出了坤寧宮。

    「皇后娘娘千歲千千歲。」宮外，大臣侍衛等，正席地而坐，見到我從殿內出來，紛紛起身行禮。

    「祭祀還未結束，大人們不必多禮，繼續食胙肉吧。」我說著，轉向玉嬪，「本宮先回宮休息了，這裡就勞你照看了。人多口雜，待到禮畢，來鍾粹宮一趟。」

    「奴才遵命。」玉嬪看著我，又看了看坤寧宮，眼裡滿是擔憂。

    鍾粹宮內，四方院落的四方牆角里還有殘存著未曾融化的積雪，前些日子花房呈來的幾株早茶花，冬珊瑚和虎刺梅，現下都開出了嬌艷的花朵，為這肅殺的寒冬帶來了一絲的活力。此刻，東邊的太陽已經悄悄爬了上來。小牛子端來一桶清水，我接過水舀子，一勺一勺的澆著花草。

    「娘娘，該喝藥了。」芸萱從身後走了過來，端著一個白玉製成的湯碗，潔白的碗壁和渾濁的藥湯，形成了鮮明的對比。徐徐的蒸汽緩緩而生，在陽光之下，又頃刻間煙消雲散。

    我接過湯碗，用嘴唇吹著熱湯，待到它冷卻之後，一股腦的倒給了其中一隻較為孱弱的早茶花。

    「娘娘，您這是？」春翠問道。

    「本宮喝了這麼多年的坐胎藥，若能懷有龍嗣，早該有了，不如救一救這株茶花。」我說著，將最後幾滴湯藥滴落在泥土之上，順勢交還給春翠。

    「玉嬪到！」此時，門口守宮的小太監一聲報喊，玉嬪隨著兩名貼身宮女走了進來。

    「奴才給皇后娘娘請安。」玉嬪說著，便起身行禮。