中和四年六月二十五日，宥州城。

    宥州城就是長澤縣城，本屬夏州，城外有胡洛鹽池，產青鹽和白鹽。夏綏四州一斗鹽值不到百錢，關中可能會達到一百二三十錢。但這與他們沒關係，因為關中大部分地區吃的是河中兩鹽池出產的鹽，年產40-50萬石。也就是說，王重榮這廝靠賣鹽，一年就能賺大概七十萬緡錢，果真土豪。

    宥州鹽池的產量，一年不過十萬石罷了，能給拓跋家帶去十餘萬緡錢的收入，其實並不多。他們所處的位置太差，附近都不是什麼人煙稠密的地方。關中市場，既要與河中鹽搶生意，也要和年銷售額幾近六十萬緡的川鹽競爭，難度可不是一般地大。

    這個年頭，可不是有鹽就能賣出去變成錢的。豐州天德軍也有鹽池，且質量不錯，開元年間還是貢品，結果如何？遠離主要市場，乏人問津，也就滿足本地及振武軍那邊罷了，市場份額小得可憐。

    朔方軍轄下的鹽州，是後世西夏最大的產鹽地。人家的商業經營做得更差，市場份額也就比豐州鹽大一些，但遠遠不如宥州鹽。

    所以，拓跋家的主要收入其實還是靠販賣牲畜、皮革、藥材，而不是靠賣鹽。除非他們能有個北宋這種「好鄰居」，通過政府行為，將鹽價大幅度提高，一斗賣幾百錢，才使得一斗只要百餘錢的西夏鹽大舉走私入侵，變相擴大了市場份額。

    但這個年頭，大唐的鹽價很低啊，你想賣，有人買嗎？

    不過話又說回來了，一年十餘萬緡錢，對拓跋家也不無小補。可以讓他們向外採購不少東西了，比如軍械。宥州的冶鐵工業，可還不如夏州呢！

    但從去年年底開始，定難軍節度使邵樹德暗中約談夏、綏、銀三州的鹽商，令其儘量採購豐州鹽。而天德軍那邊也十分配合，將價錢壓得很低，一下子讓宥州鹽少去了很大一塊市場，收入驟減。

    今年四月份邵樹德率軍北上草原之後，雜虜各部紛紛臣服，他們也開始用豐州鹽，拓跋家的收入進一步減少，財政上開始出現問題。

    拓跋思諫最近正為這些事煩呢。家大業大，兄長又養了那麼多兵，每日裡的花費十分巨大。如今食鹽銷售出現了問題，北邊草原上的雜虜也不再進獻牛羊、皮革、藥材、蜂蜜、蠟等物事，再這樣下去，這個家就沒法當了。

    「大兄，今日羅樹部遣人來要器械，言欲北上草原，殺了嵬才蘇都，奪回自家草場。」拓跋思諫走進了房間，焦頭爛額地說道：「如何回應？」

    「賜些鹽給他們。」拓跋思恭定定地看著窗外，道。

    「這……」拓跋思諫被噎住了，只能換件事說：「衛慕部遣人要一萬匹絹，說部中用度匱乏。」

    「賜些鹽給他們。」拓跋思恭一動不動，道。

    拓跋思諫張口結舌，良久後無語地坐了下來，樣子有些氣哼哼的。

    「這就生氣了？」拓跋思恭終於轉過了頭，看了眼自己的弟弟，道：「邵樹德北上草原，是一步妙棋啊。某也沒想到他動作這麼快，一個多月時間，就將咱們經營了三代人的基業給攪了個七零八落。」

    「若無麟州折掘氏相助，豈能那般輕易？」拓跋思諫忍不住說道。

    「折掘氏之女嫁於邵樹德為妻，焉能不幫忙？」拓跋思恭搖了搖頭，道：「本來某還不太信。不信邵樹德這麼快就想拿我們拓跋氏開刀，而今事實俱在，是某之錯，大錯也！」

    「大兄何必如此氣餒？州中尚有兵萬餘，宥州城高池深，怕他作甚！」拓跋思諫說道。

    「當初未奉聖旨南下討賊，已是一大失策。今又坐望猶豫，失了草原臂助，錯上加錯。」拓跋思恭忍不住嘆了口氣，道：「邵樹德拿了夏、綏、銀三州，這幾年又整飭得不錯，實力懸殊，難上加難。」

    「大兄，不如去找下經略軍楊悅。他坐擁五千兵馬，亦是一方豪強，難道就眼睜睜看著邵樹德削藩？今日削宥州，明日便可削經略軍，唇亡齒寒的道理，楊悅應是懂的。」拓跋思諫站起身，說道。

    「可以試試，但別抱太大希望。楊悅此人，某也看不透。」拓跋思恭道：「咱們的希望，還是在橫山。」

    「大兄，你是說？」

    「你走一趟東南吧。」拓跋思恭道：「渾州川沒藏氏對我族一項恭順，應可為