對深宮中人而言，建極九年（909）的正月分外冷清。

    男人不回家，流連於外室，家裡的女人又怎麼可能有好心情？

    皇后折芳靄臨朝監國，但其實沒甚可監的。她也就在正旦這一天，會見了諸州朝集使，收了一些地方土特產以及各種諛辭。

    文武百官，稍微有點身份的都隨駕出征了。好好一個中原皇帝，當得像是北朝君主一樣，四處不若家。

    無事可做之下，折芳靄便帶著嬪御、宮人們製作毛衣、皮衣，名義上是給前線將士的，實際上是給那個負心人做的。

    「佛牙，在直沽過得怎麼樣？」折芳靄熟練地剪裁著一塊貂鼠皮，問道。

    佛牙是美原公主邵醴的小名，建極五年出降新科進士、直沽令趙鳳，建極七年生下一子，大部分時候居住在北平府的公主宅邸內，偶爾會去直沽看望一下夫君。

    就在前陣子，她還在旁敲側擊，看看有沒有什麼京城的實缺，好把駙馬調回來，不過被皇后教訓了。一氣之下，她乾脆搬去了直沽縣，直到年前才回來。

    佛牙小心翼翼地看了一眼生母、昭容野利氏，見沒什麼特殊的表示，便答道：「直沽現在大不一樣了，戶口殷實，商旅繁盛，女兒在城外起了個莊子，倒也自在。」

    「這是在變著法子夸駙馬呢。」折芳靄笑道。作為監國，她又如何不知道直沽縣的情況呢？

    駙馬趙鳳承受的壓力很大，暗地裡的中傷很多。新科進士，不是不可以當縣令，但畢竟是少數，大部分人還是從縣尉做起。

    你起步就是畿縣縣令別人暗地裡說幾句不是應該的嗎？

    「駙馬深入田間地頭，勸課農桑，教化蕃人，這是好的。」折芳靄放下了手中的活計，看著其他嬪妃們忙活，端起茶杯抿了一口，道：「但他可知如今聖人關注的是哪樣？」

    「還請皇后指點。」佛牙說道。

    「年前有四艘船停泊在直沽縣泥沽浦，可有此事？」折芳靄問道。「好像是有。」佛牙不是很確定。

    「有就是有，沒有就是沒有，什麼叫好像有？」折芳靄無奈道：「十一月中，泥沽浦封港前，平海軍四艘艦隻入港。我們如今剪裁的皮貨，前些日子吃的魚蟹，便是他們帶來的。」

    佛牙恍然大悟。

    她出生在天家，一輩子衣食無憂，又是個女人，對這些東西確實不夠關注。平日裡聽到了，也懶得去想。事實上以她的身份，只要有心，是可以給夫君的仕途提供絕大的助力的。

    「聖人現在最關心的就是內務府在遼東的那些買賣。」折芳靄繼續說道：「讓趙駙馬對這些事上心一點。勸課農桑、教化蕃人固然好，但凡事要抓住重點。我聽聞泥沽浦一次只能進兩艘船，縣裡沒財力嗎？泥沽浦是離北京最近的碼頭，關係著聖人的大業，新棧橋至今沒修好，等聖人班師回來後，趙駙馬該怎麼解釋？」

    佛牙聽了，心中焦急，恨不得現在就回家，將這些消息一一告知。

    「也不急在這兩天，記著這事即可。」折芳靄又笑了笑，道：「平海軍帶回來的新奇玩意，是越來越多了，我也希望泥沽浦儘快擴大呢。」

    「皇后說得是。」昭容野利凌吉笑道：「內務府送進宮來的北珠，又大又圓，大家都喜歡得緊。」

    「此物好是好，就是得之不易。」折芳靄說道：「我聽聞靺鞨之地湖泊密布，溪流縱橫。孕育北珠的河蚌深居水底，有眾蚌保護，如同城垣一般，採珠人若采捕不當，誤入其中或會受傷。」

    嬪御、宮人們聽得入神，就連氣色不好的趙玉都投注了目光過來。

    「每年夏日，採珠人至，以堅木長杆拄入水中。其人緣杆而下，如能先將城中之大

    蛤蚌獲住，群蛤皆伏不敢動，可以盡數獲得。至岸，將蛤蚌剖開，由殼中取珠。」

    「北珠多在深淵，水冷而急，非沒入水中不能取，且千百中，乃一得。」

    說到這裡，折芳靄嘆道：「百姓採珠不易，上了年紀後往往落一身病。內務府購珠售賣，補貼朝廷開銷便罷了。宮中服玩本就不少，若實在愛此珠，可找我來要，萬勿私下求購。傳揚出去，有損天家名聲。」

    「是。」眾人聽了，紛紛答應。

    皇后