藝去，她便得不到皇太后的寵幸了！」

    縵紫望著那青色身影消失在宮門內，亦怨聲道：「嘴上雖說自己是涼族血脈，大穆話卻說得這般地道，只怕早就把自己以大穆人自居了罷！」

    ……

    阿春常入大穆皇宮，手握大穆叱盧皇太后親賜的金牌，一路通行無阻。

    從清熙門過時，她遇上了小公主蕭汐。蕭汐年方十四，明年便要嫁往南陌。南陌的新帝傳聞是個俊秀溫和的少年，對蕭汐甚是仰慕。蕭汐見過南陌新帝的畫像，亦甚是心悅。畢竟這些年四國關係微妙，無論是西涼、南陌、東林還是大穆的皇族公主，沒有一個逃得過嫁往異族和親的命運。似蕭汐這般能遇上一個兩相悅慕的良人，真真是再幸運不過的了。

    蕭汐見到阿春，便飛奔而來，春鶯兒一般，帶得兩旁叢生的花枝紛紛顫動起來。

    「春師傅！」

    阿春依照大穆人的禮節向蕭汐施了一禮，「汐公主。」

    「你呀，每次都這麼多禮！」她握住阿春的手，「哎呀，這麼冰涼，剛開春，天氣還涼著呢，你須得多穿些。」說著，便讓身後跟著的嬤嬤把帶來的披風給阿春披上。

    阿春笑著向蕭汐施禮致謝，蕭汐卻笑盈盈地執著她手問道：「春師傅可有新的顏色帶來？」她踮起腳尖，附耳悄聲向阿春說道，「他悄悄與我傳信，想討要我的新像兒呢。我須得好好打扮一番，畫個最最好看的！」阿春近三年為皇帝造佛祈福，常在宮中行走。大穆這一代皇帝生的多是皇子，皇女就蕭汐這麼一個。蕭汐心中小兒女情懷萌動，卻又不便與身邊宮女、嬤嬤傾吐，便把阿春當做了朋友。

    阿春淺淺一笑，起一指輕按蕭汐的眉心，稍稍向上一提，一抹鵝黃痕跡便現在蕭汐額上。一旁的宮女將鏡子拿來，但見鏡中人烏眉花鈿，膚白如雪，那一抹鵝黃深淺相宜，恰點綴得清新如曉花初綻，正襯了這初春景色。

    蕭汐心悅那色澤和細膩質地，嘴角笑得彎彎，忍不住問道：「這似胭脂又不是胭脂，便是胭脂也不曾見過這般顏色的。春師傅是從何處尋來？」

    阿春笑道：「汐公主這般豆蔻韶華，又生得空靈清妙，若是用那尋常脂粉，不免矯揉造作。這般顏色，不過是我挑了些金縷花的花粉，天然雕飾，正好配汐公主的妝容。」

    蕭汐左看右看，愈是喜不自勝。嘴角噙笑問道：「這樣妝花，此前也不曾見過。可有什麼說法？」

    阿春想了想，道：「我今日見著那金縷花花粉顏色甚美，忽想起平日裡造佛像，金面莊嚴，若是女子這般塗額，想來也別有風情。若是要取個名字，那便叫佛妝罷？」

    蕭汐歡喜擊掌道：「佛妝好！不光好看，皇祖母曉得了，也定是喜歡！春師傅，你真是個妙人！」

    阿春謙恭施禮道：「都是汐公主生得美，若是阿春這般扮了，恐怕是惹人笑話。」

    蕭汐「嘻」了一聲，挽著阿春道：「走，咱們一起去見皇祖母！」

    途經東宮，恰逢灑掃，宮門大敞。阿春不自覺抬目向其中望去。大穆這一代皇族崇佛喜花，叱盧皇太后更是有園植之好。整個長安城一到春日百花鬥豔，宮中更是繁花似錦，多奇花異草，美不勝收。

    這東宮竟是整座皇宮中的一個異數——其中沒有一朵花。水石清砂鋪地，種著些黃櫨、槭樹和銀杏，牆上爬滿楓藤。

    蕭汐順著阿春目光看去，笑嘻嘻道：「這是我太子哥哥的宮殿，你還不曾見過他罷？」

    阿春收回目光，搖了搖頭。她到長安已有八年，近三年常在宮中行走，對大穆整個蕭氏皇族乃至朝野上下都已經十分熟悉，卻從不曾見過這個東宮太子蕭淳風。

    事實上別說是她，便是大穆朝中這些年的新晉官員，若是未能有幸參加皇帝和太后的壽辰，以及皇家的祭祀之禮，也是不曾見過這個太子。

    有傳言說太子與皇后不睦，不得皇帝聖心，於是索性避之於邊塞；也有傳言說太子不喜帝後定下來的太子妃人選，於是十餘年來以御守邊關為由，活生生把前後四五個太子妃人選拖成了老姑娘，於是不得不另嫁他人；甚至還有傳言說太子自幼不喜女色，實乃有斷袖之癖……眾說紛紜，總之太子不娶、無後、重兵戈、遠文政，早已成為眾臣詬病之事。而那位東宮太子卻似根本不知道朝中這沸水一鍋般的情境似的，依舊常駐邊疆，拒不