readx;    經湯顯耀這麼一說，陳千鶴也疑惑起來：「你說的倒是實話。莫非這人暗中耍詐？有事欺滿你我？」

    湯顯耀小聲到：「這吳天嘯自是說從外海歸來，可誰知道他是不是。你我皆不知道其來歷，雖然他能做火柴，可這火柴之物卻是需要火藥原料來製作，這誰又知道他到底買了多少火藥之物。先前殺的那船倭寇是不假，可是這次他說剿滅了什麼康老殘部，還在海上殺滅了一船偶遇的倭寇。這個你也信？他帶出海去的都是什麼人？是流民啊。一船流民能在海上殺滅一船兇狠的倭寇？陳千戶。這其中道道不可不細查呀。」

    陳千鶴吃驚到：「莫不是他殺良冒功？」

    湯顯耀冷笑到：「殺良冒功與否你我不知，畢竟我等沒看見他說的那些倭寇屍首，要冒功也無從冒去。但是這殺良。。。便難說了。此人若是海盜，那劫持過往私商船隻。。。就不奇怪了。」

    陳千鶴驚到：「湯大人懷疑他是海盜？」

    湯顯耀急忙噓聲到：「噓。小聲點。你想想此人前後。他突然出現在螺門村，過往一切無從查起。海上什麼最多？海盜最多。他自說從海外歸來，若是海盜也不奇怪，殺那船倭寇也不難理解。倭寇與海盜都非善人，說不定便是他黑吃黑。」

    陳千鶴猶豫到：「要不我們抓了他報功？」

    湯顯耀急道：「這如何使得！吳天嘯的兇狠你又不是不知。何況此人能殺滅一船倭寇，其背後必然有驚人之實力。我們若是現在抓他報功，招惹了其背後之人，那時其背後海盜殺上岸來如何是好，倭寇尚且不是其敵手。陳大人。你以為你有何能力抵抗其背後勢力？便是他一個吳天嘯，你陳千戶就難以應付了。何況其背後勢力如何，你我一無所知，豈可貿然行動。」

    陳千鶴問道：「那我們該怎麼辦？畢竟與海盜暗中往來，若是被人發現坐實，那是要丟官殺頭的。」

    湯顯耀這時顯得很老道。說道：「然也。只是此人如今能與我們好處實在太多，不能便這麼把財路給斷送了。」

    陳千鶴急問到：「湯大人。你要是有什麼法子就快說，只要可行，陳某必然鼎立相助。」

    湯顯耀這時冷笑到：「這吳天嘯當初無故送你們一成火柴坊乾股，這般好處如今我想來是有緣故的。那便是要拉你我下水，讓你我與他有所牽連。一旦出事，必讓你我為其墊背。到時。火柴作坊有你我乾股，我們如何能洗脫得清這罪名，所以那時你我只能被他牽著鼻子走。」

    陳千鶴有些著急：「這如何是好？若是不要了那一成乾股，那每月不知要少收多少銀子。」

    湯顯耀擺顯到：「湯某有一法子，可擺脫其掣肘chezhou，卻又不失財路。」

    陳千鶴拱手到：「願聞高見。」

    湯顯耀到：「他吳天嘯不是說每府每月能與我們十兩銀子嗎？湯某暗中算了算，每府均下來每月所販賣火柴，也就在十萬盒左右。那不如這般。我們不要了他火柴坊的乾股，只要他答應，日後你我每向其購買十萬盒火柴，便要返利十兩銀子。如此一來，他那火柴坊便與你們無干係。日後便是其真是海盜而被追查，那你我也只有失察之責，而無暗通之事。再說。只要他吳天嘯出了銀子，孝敬了布政使、指揮使、督監太監，乃至於嚴嵩大人處，那時這些個大人便是你我保護之人。到時即使天大的事，也與你我無多大干係，自有大人們去頂。」

    陳千鶴聽了喜道：「嗯。湯大人果真足智多謀啊，就按你說的辦。」

    於是湯顯耀與陳千鶴商議後決定。這吳天嘯是個招惹不起的人物，即得罪不起，但也不想與他走太近。以免日後萬一有事被牽連。所以那乾股就不要了，但每年幾萬兩孝敬上官的銀子，卻要由吳天嘯出的。而他們將在原來價格的基礎上，每收購十萬盒火柴，吳天嘯就要折和返利十兩銀子。而賣向各府則由湯顯耀與陳千鶴全權負責。

    兩人商議好後，便又回到了酒桌上與吳天嘯說事。最後便定下計策來，由陳千鶴走浙江指揮使和都監大人的路，而湯顯耀則走布政使與嚴嵩的路。至於湯顯耀提出他們二人不要乾股，只要每十萬盒抽十兩銀子返利的事，吳天嘯不知道何故卻也同意。

    最後三人決定。由吳天嘯出銀子，給浙江布政使、浙江衛所指揮使、都監太監都做了孝敬，每人每年兩千兩銀子。再先花