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    楊林說著解下荷包遞給李丁，道：「這荷包他們都知道是我的，所以你不用擔心掉腦袋。一會兒你吃過飯後就啟身，抄近路儘快趕到瀋陽。瀋陽南門裡有驛站，你找間客房住下，等日後我回瀋陽找你。」

    「請您放心，小的一定把這些事情辦好。」李丁忙不迭的點著頭。

    此時劉萬山來到楊林的近前說道：「軍爺，您要走了我們這些人怎麼辦？」

    楊林和李丁方才談話聲極低，旁人並未聽見他們之間說什麼，所以劉萬山才會上來問。

    李丁答道：「哨官大人有緊急軍情在身不能再耽擱了。所以大家是有親的投親，沒親的就去朝廷的地界，總之決不能投奔建奴，更不能被他們抓住。一會兒吃完飯，我會把車上的糧食給大家分了，然後大夥就各奔東西。」

    「什麼？你是說去朝廷的地界？小兄弟，你看看這些百姓，多是老弱婦孺啊。先不說他（她）們能不能走到朝廷的地界，就是這路途上的野獸都能要了他（她）們的命，更別說那些四處出沒的女真游騎了。」

    劉萬山瞪大了眼睛看著李丁，語氣懇切的道：「即使到了朝廷的地界，大伙兒要吃沒吃要穿沒穿，還是死路一條。再說了，我們被女真人視為奸民，難道朝廷那邊就不會認為我們是奸民？現在雙方交兵，誰會為咱們百姓出頭啊？」

    「那怎麼辦？難道你讓哨官大人護送著大夥徑直到朝廷的地界上？」李丁兩手一攤表示沒轍了。

    楊林同樣也是沒有好辦法，他向劉萬山道：「撫順於去年四月十五（農曆）被建奴攻破，但並未被占據。離這裡不過七八十里路，你們為何不願回到朝廷地界呢？」

    劉萬山長嘆一聲：「軍爺，聽你口音不是遼東人，否則怎不知遼東漢民的疾苦？遼東位於邊外苦寒之地，一年中有半年的時間無法耕種。百姓們在此期間便會去做些餬口的活計。比如打獵、伐木、捕魚、挖參、淘金什麼的，勉強混口飯吃。然後與女真、蒙古等族一樣，拿到朝廷設的馬市上交易，換些其他用得著的物品。

    「這樣豈不是很好。百姓增加了收入，日常生計便可無憂。」楊林道。

    「可是本朝輕商，所以朝廷從關里（遼東百姓對長城以南地區的俗稱）派來的官老爺們，便認為遼東漢民不事農耕喜歡苟利鑽營，遊手好閒又不務正業。」

    「與女真、蒙古等族混居早已身染蠻夷之氣，以致民風彪悍不服王化。結果對遼東漢民不僅不予袒護便利，反在稅收、賑濟、徭役等事上施以重壓。」

    劉萬山滿臉悽苦的繼續道：「朝廷多年來從遼東運走的物產無數。即便這樣朝廷和那些官老爺也不滿意，認為遼東漢民首鼠兩端不可信任。是奸民和賤民的聚集之地，活該在這苦寒之地自生自滅。」

    楊林皺著眉頭道：「如你所言，我在遼東的一年時間裡也有所見聞，但未曾想朝廷會如此看待遼東漢民。」

    李丁在一旁也深有感觸的道：「我在遼東十餘年了，按理說遼東物產豐富要什麼有什麼，可為什麼就是不如關內富庶？其實和朝廷的那幫官老爺有莫大的關係。苛捐雜稅多如牛毛，拉夫抽丁、派加徭役無窮無盡，這日子沒法過。」

    楊林看了看劉萬山和李丁，又看了看百姓們，見他（她）們全都低頭不語情緒低沉，便知劉萬山所言非虛。

    不禁痛心疾首的道：「難怪建奴起兵反叛其中有眾多漢民支持，原來是朝廷一手將他們推向建奴一方。『國不知有民，民亦不知有國』，國與民竟離心離德到如此地步，焉有不敗之理！廟堂之上，皆是庸碌之輩！」

    劉萬山繼續道：「您看看眼前這個小村子，這村子叫趙家鋪。二十年前還是人畜興旺、地肥糧豐，可是現在卻成了孤魂野鬼常住的鬼村！」

    楊林舉目四眺，道：「看周邊儘是荒蕪耕地，定是無主多年。不知為何如此？」

    「楊哨官問的好。耕地需要有牛馬，但牛馬早已被售賣出境。無牛馬便可以不用耕地納稅。您問為何賣牛馬？因為要應付各種徭役，百姓們受不了，只能把牛馬賣了換錢打點官府