崇禎九年（公元1636年）正月，三十六營東路軍高迎祥、李自成率部東圍廬州（現今安徽合肥），取含山、和州。初六曰，連營數十里攻滁州。初八曰，七省總督盧象升率總兵祖寬、游擊羅岱等諸道兵馳援滁州，與三十六營大戰於城東五里橋。三十六營大敗，連營俱潰，北退五十里，被斬一千二百餘級，從朱龍關至關山，積屍埴溝委塹，滁水為不流。三十六營失利後，北渡逼泗州、徐州，復轉入河南。月末，部分義軍自南山還商、雒。二月十一曰，盧象升奏捷，斬六百七十六級，奪馬騾四百餘匹崇禎九年二月初十曰，明駐守寧夏（今寧夏銀川）士兵，因兵餉無措，發生兵變。飢兵群起圍攻官署。巡撫右僉都御史王楫因不能措餉，飢兵索餉無著，乃鼓譟而殺之。兵備副使丁啟睿率軍鎮壓，捕獲為首者七人，立即處斬，兵變才被撫定。

    崇禎九年二月，山西在遭受連年的旱災、蟲災後，三月，又發生**。時饑民無糧，只得食樹皮、草葉。樹皮、草葉盡，乃人相食。臨近山西的河南南陽，也發生饑荒。唐王聿鍵奏河南南陽飢，甚有母烹其女以食者。崇禎帝乃下詔發三千五百金賑濟山西、南陽，並免山西被災州縣新舊二餉。

    崇禎九年，四月底。

    此時已是春末夏初，京城的氣溫開始拔高，但還不算炎熱，但是大殿之上的文武百官卻人人汗流浹背，仿佛被雨水淋濕一般，原來崇禎帝朱由檢又在大發脾氣，痛罵百官。

    自崇禎帝登基已有九年，但他卻極少露出笑臉，十次朝會中，倒有九次是在發火，隨著天下的形勢一天比一天嚴峻，他的火氣也一天比一天大。

    「白水朱八欺朕太甚。」崇禎皇帝拍著案桌大怒道：「他居然自稱鎮西將軍，這鎮西將軍是什麼東西？我大明朝根本就沒有這個官職，就算有，也不會任命一個賊人。」

    堂下走出一名大臣，報道：「陛下，鎮西將軍乃是三國時的舊制，此人故意取用三國時代的官制，其意不可謂不險惡，擺明了是要仿效三國時的軍閥割據之勢。依微臣之見，此人實乃窮凶極惡之徒，不可輕饒，可命七省軍務總督盧象升大人揮師西進，將他輾為齏粉。」

    崇禎點了點頭道：「朕也有此心，然盧愛卿正與三十六營賊寇激戰於中原之地，如何有力氣分兵入陝？」

    那大臣道：「三十六營不過一群流竄的小賊，不足為俱，白水朱八方為心腹大患。」

    崇禎然之，便打算下旨。

    正在此時，突然見一太監奔入殿堂，報道：「皇上，盧總督有緊急軍情奏報。」

    崇禎趕緊道：「速速奏來。」

    那太監抹了一把汗道：「白水朱八自稱鎮西將軍，消息傳騙天下，各路賊軍紛紛起而效仿……他們……他們自稱為……咳，一些膽大妄為的封號。」太監心想：這幾個賊人的自稱可不敢奏給皇上聽，皇上聽了只怕會把我踢得滿頭是包。

    崇禎見他想說又不敢說，一幅孬樣，怒道：「賊寇自稱些什麼又何不敢說的？你給朕細細說來。」

    太監無奈，只好報道：「反賊曹艹亮明了字號，叫做羅汝才，自稱代天撫民威德大將軍。」

    崇禎一聽，臉色就變得很難看了，白水朱八隻是稱了個鎮西將軍，就氣得他不行，沒想到這裡還有更誇張的，什麼代天撫民威德大將軍，這字號簡直比皇帝自己的封號還要長。

    太監又道：「反賊老回回也亮明了字號，名叫馬守應，自稱順天巡守威武大將軍。」

    崇禎的臉色又黑了五分，簡直像塊青鐵一般難看。

    太監繼續道：「反營西營八大王也亮明了字號，名叫張獻忠，自稱承天鎮海揚威大將軍。」

    崇禎怒極，簡直像要跳起來打人。

    那太監見勢不妙，已經不敢太說話，但是在崇禎的眼神催促下，只好硬著頭皮道：「反賊闖王亮明字號，名叫高迎祥，自稱奉天倡義文武大元帥……」

    崇禎從桌上抄起一個玉硯，「啪」地一聲摔在了太監的臉上，大罵道：「一群蠢賊，竟敢個個自稱將軍元帥，簡直豈有此理，簡直無法無天。究竟是誰給了他們臉子，讓他們有膽給自己封個這般不要臉的稱號？」

    可憐的崇禎皇帝死也不想到，這事的始作蛹者會是朱元璋，他只不過給自己取了一個鎮西將軍的名號，結果三十六營的幾個頭目就坐不住了，綠林好漢就