個險。但太子當時比他更為堅決，求他允許自己南下求醫，還道：「父皇，兒臣在京中已經見過所有太醫與名醫了，誰都治不好兒臣。與其等死，還不如拼上一把？若是拼過之後，依然沒人能治好兒臣，兒臣也認了！」

    面對兒子懇求的目光，皇帝無法拒絕。

    只是儲君身份貴重，又有宗室子弟盼著能入繼皇室，成為新皇儲。這些人嘴上不說，但心裡怕是都盼著他早死呢。為了避免有人行大逆不道之事，皇帝讓太子帶著隨從人員，隱瞞身份南下，對外只說太子去了行宮休養。太子妃唐氏與太子良娣陳氏都幫著遮掩，太后也十分配合。他們連太妃們都成功瞞住了，外臣自然更不用說。大約是因為太子這兩年身體每況愈下，本來就很少在公眾面前露臉了。所以他走了這麼久，也沒多少個人起疑。只有秦柏這個做舅舅的心中掛念著外甥，非要查根究底，才發現了真相。

    皇帝對秦柏道：「這幾個月里，太子已經見過其中一位名醫了，吃了一陣藥，說是身體果有起色。雖然並未痊癒，但與當初他剛南下的時候相比，已經強了許多。眼下太子正在江寧逗留，想要等另一位名醫出遊歸來。聽聞這一位的醫術比前頭那位更好，還曾經教導過前頭那位幾年，說不定他能讓太子的身體真正好轉起來呢？都已經試了幾個月，既然有效，就沒有半途而廢的道理。太子久不露面，興許會引來各方猜疑，但那都是暫時的罷了。有朕坐鎮京中，還沒誰敢當面說些什麼。等到太子治完了病回去，好好地出現在人前，那些謠言自然就不攻而破了。」

    秦柏嘆了口氣：「臣明白皇上的用意，只是……到底太過冒險了些。」聽說太子外甥此行果然有用，身體已經在其中一位名醫的診治下有了好轉，秦柏的口氣也軟和了很多，「這另一位名醫也不知幾時能回去，太子留在江寧繼續等待，焉知要等到幾時？殿下在當地舉目無親，便是身邊有人侍候，也終究是不妥的。江寧離金陵城又有些遠……」

    他低頭想了想：「臣老家便是在江寧，三十年未曾回去過了，如今既然回歸家族，於情於理，都應該回去祭拜祖先的。」

    皇帝怔了怔：「三弟，你的意思是……」

    秦柏抬起頭來：「臣實在不放心讓太子獨自在外頭。既然太子是在江寧，那臣便索性借著祭祖的名醫回鄉一趟好了。若能與太子會合，借著我們秦家的名聲，大約也能震懾住肖小，護一護太子殿下。那位名醫既然在江寧坐診，想必家鄉會有不少人知道他，臣可以尋人幫著打聽一下他的行蹤，也好過讓殿下在當地傻等。殿下不出席太后壽辰，可以遮掩過去。但若是連皇上的萬壽節，太子殿下也不出面，那謠言就會傳得更厲害了。萬一到年下，太子殿下還未能回京，便是皇上，也壓不住底下人的議論的。即使事後能澄清，也難保有那心思叵測之人猜出太子不在宮中，暗地裡探查太子行蹤，伺機加害。皇上，您不可不防！」

    皇帝沉默了好久，才苦笑道：「你說得有理……朕確實想得太簡單了。當初原也沒想過太子南下，會耽擱這麼長的時間，只當他太后壽辰前就能回京。不曾想有一位名醫竟出門去了，為了等他，太子拖到這時候還未回來。」他有些猶豫，「你若能去江寧照應他，朕自然再放心不過了。只是你自己也闊別家鄉多年，未必能習慣。京城離江南又遠，興許等你到了那兒，太子已經回京了，也未可知？」

    秦柏微笑道：「若是那樣，也不過是回了一趟老家祭祖罷了。本來就是應當應份的事，並非白跑一趟。不瞞皇上，便是沒有太子這件事，臣原本也打算明年就回鄉去祭拜父母祖先的。」

    皇帝嘆道：「既如此，朕就把太子託付給你了。三弟……姐夫心裡實在慚愧。你好不容易回了京城，朕卻又要勞動你出遠門。」

    秦柏笑道：「皇上這話卻是外道了。臣並不是在為皇上效力，只是擔心自個兒多年未見的外甥，想去看一看他罷了。」

    秦柏說得輕巧，皇帝心中卻依然十分感動。他忽然覺得自己對這個小舅子有太多的虧欠了，彌補給對方的卻又太少。他應該再為小舅子做些什麼才對……