，因慕吳敬梓之名，與之交往，知其缺錢，不等其開口，便贈銀二百兩。

    鄭玉緒以為這又是來打秋風的，心中不免煩躁。

    若是平日，為延續父親的小孟嘗之名，說不得還要去接待接待，可如今正遇到鹽政改革的風波，哪裡還有心思？

    只是這人頗有名聲，其雖貧賤，但其平日交往之輩，亦有幾個江南儒林中的北派儒學南渡的領袖人物，非同小可。

    與鹽商打交道的文人，也因著才華、名聲、關係，而分三六九等。

    其時，有外省儒生遊歷揚州，見揚州儒生遇到鹽商，低頭恭謹道：昨日至府中叩謁安否，知之乎？鹽商連話都沒回，只是嗯了一聲點點頭，正眼都沒瞅一下就走了。

    一時間外省儒生錯愕莫名，直呼乾坤顛倒、士商易位、大順要完。

    但顯然，這吳敬梓的名聲，非是那等能被鹽商「微頷之、不答也」的人物。至少他的朋友圈裡有幾個能人。

    鄭玉緒正要叫人捧個二三十兩銀子打發了了事，又看了看拜帖，讀了一下裡面的典故，心下一動。

    將已經要去準備銀錢打發的下人叫住，道：「且慢，我自去迎。」

    出了門，遠遠便擠出了笑容，拱手道：「敏軒兄！這是從何處來啊？快請進！」

    吳敬梓見鄭玉緒來迎，心想我言此事，於民多有不利。

    只是，春秋戰國之義，士為知己者死。

    昔日我落魄時候，不發一言，其父便贈銀百兩於我。為人者，當知恩圖報。

    他今日若是叫人送些錢於我，只讓我走，我亦算是了卻了一樁糾結。

    然他今日竟來親迎，此等知遇，不可不報。

    有恩不報，豈為人乎？

    一想到自己寫的諷刺小說里的那些醜惡嘴臉，再想著自己家裡因為分家產的那些破事，吳敬梓終究還是決定不要做自己諷刺的那種人，要做個知恩圖報的人，亦算是圓滿一下儒士對春秋戰國俠義的精神滿足。

    寒暄幾句後，引入堂中，鄭玉緒問道：「敏軒兄此番前來，有何見教？」

    吳敬梓道：「此番不為別的，正為鄭兄心煩事來。昔者，淮陰不忘老嫗一飯之恩，侯贏思報信陵駕車之義。吾嘗思慕之，今日前來，正為此事。」

    鄭玉績心下大喜，知道這吳敬梓有幾個知己好友，都是些有本事的。如那金陵名士、顏李古儒之學南傳的領軍人物程廷祚，便與吳敬梓相交頗深。

    真正有大本事的，自不會來做這幕僚門客。而顏李之學，又重實學，不似那等只會吟詩作對的學問。這程廷祚能以此人為友，亦足見此人有些手段。

    鄭玉績想著自己手底下的幕僚們無解的鹽政事，難不成竟要落在此人身上了？

    想到此處，不禁故意開懷道：「敏軒兄來的正是時候。如今鹽政改革之說，天下傳的沸沸揚揚，兄弟我正手足無措呢！」

    說到這裡，吳敬梓的臉色一時間有些難看，心裡難受的緊。

    這鹽政改革的事，實際上早在一年前就已經鬧得沸沸揚揚了。也因為這事，他和自己的朋友程廷祚鬧到了絕交的地步。

    對鹽政改革一事，吳敬梓是支持改票法的。他的朋友程廷祚也是支持的。

    兩人早在金陵就討論了許久，相談甚歡，只是隨後兩人就選了一條各不相同的路。

    兩個人的年紀差不多大，年紀相仿，詞賦風格相近，都好用古，嘗以為被人詬病的「用典太多」的辛稼軒的詞是真好詞。

    對一些事，兩人的看法也頗相似。

    今年都四十好幾了，但在吳敬梓此番來之前，兩個人卻選了一條不一樣的道路。

    這件事的起因，還要從二十年前說起了。

    十多年前，北儒古學派的顏習齋的高足李剛主來金陵，程廷祚方始看到了顏習齋的大作，對裡面狂噴程朱理學、認為要復古、均田、搞分齋教育、搞實學體系、搞農學工學商學分齋選拔的做法，大呼「相見恨晚」。

    甚至在公開場合，說了一些「駭人聽聞」的話：古之害道，出於儒之外；今之害道，出於儒之中。顏氏起於燕、趙、當四海倡和翕然同氣之日，乃能折衷至當，而有以斥其非，蓋五百年間一人而已。故嘗謂