社稷之臣？」

    「呃……」

    這下子，眾人更是不知所措了。

    剛說完，諫、錚、輔、拂四臣，都是社稷之臣、國君之寶；又剛剛說完，好像說皇帝覺得，諫、錚、輔、拂這四種臣子，好像最好都不要當。

    現在又問鯨侯是不是社稷之臣，這怎麼回答？

    說是？

    那鯨侯是哪種？

    諫臣、錚臣，肯定不是了。既沒有一言不合就去死，也沒有道不從乘桴浮於海。

    可謂既不錚、又不是諫。

    輔臣？

    拂臣？

    這倆，在荀子那裡是好大臣。可現實里，這分明是權臣嘛。

    能發動大臣、結成黨派，逼得皇帝改變主意；或者覺得皇帝的命令就特娘扯淡，直接不聽，奪皇帝權柄，把事干成……這是好話？

    一些心思活絡的，心想壞了，莫不是陛下以為鯨侯日後要當輔臣、拂臣？這……這……我們這都是鯨侯黨羽？

    想到這，有幾個已經是心驚肉跳，只覺得口中唾沫不成，喉嚨干疼，渾身汗濕，竟在後背脊樑上匯聚成流。

    皇帝的問題不能不答。

    可皇帝問的這個問題，平日裡怎麼都好答，那還用說嗎？肯定是社稷之臣啊。

    偏偏剛講完四種「社稷之臣」，皇帝就這麼問，這就沒法答。

    回答是，不行。

    回答不是，也不行。回答不是，日後怎麼再見鯨侯？陛下又該怎麼想？這不是睜著眼說瞎話嗎？

    好半天，皇帝也沒有逼著他們回答，而是自答道：「這問題這麼難嗎？鯨侯自是社稷之臣。」

    「誰人敢說他不是社稷之臣？只是鯨侯與荀卿所言之錚、諫、輔、拂都不沾邊。」

    「卿等日後或鎮守一方、或藩鎮一地，日後也難說封侯拜相，入得朝堂。」

    「朕今日考教你們的，按說只該問南洋之事。」

    「但你們都是一時俊才，只南洋之事，卿等的回答，朕皆滿意。但如說日後事，就不免要多考教些之外的問題了。」

    「你們既不答，朕也知道你們緊張，不知所措。」

    「既如此，也罷。」

    「關於南洋事的考教，朕頗滿意。尤其是米子明之所謂『內外有別』四字，你們當可細思！」

    「既然考教順利，比起來，倒也像是武德宮奪魁、科舉殿試中選。你們自該去鯨侯府上，好好慶賀一番，也好問問他關於《臣道》之事。問問他這個社稷之臣，既不諫、也不錚、還不輔、又不拂，竟是如何做的有利於社稷的？」

    「且都退下吧！」

    眾人不明所以，不知是福是禍，一時間卻都如蒙大赦。一個個磕頭之後，亦步亦趨地離開。

    一直出了禁城，才有人覺得身體有些發虛。

    他們這些人也不是文弱書生，一個個或在東南打過仗、或在南洋炸過船。風裡來、雨里去，南洋風高浪急、東洋海波肆意，他們都不曾覺得身體扛不住。

    今日只是入宮覲見天子，被天子考教一番，還說了幾句，一個個卻都虛了。

    荀子雖說被趕出了孔廟，沒冷豬肉吃，整日被批判，但尊一句先賢也不為過。皇帝也沒說別的，只是引用了先賢的幾句話，就把這些人弄得渾身酸軟。

    出了禁城，一個個全都愁眉苦臉。

    皇帝說，考教的非常滿意，按說都該高興才是。

    再這麼說，這也類似於武德宮、科舉殿試通過了，當然值得慶賀。

    可現在哪裡有這心情？

    就算皇帝不說，這些人和劉鈺關係都很近，按理也該去登門拜謝，怎麼也算半個老師。況且皇帝說了，自是要去的。

    但去了，說什麼？

    就一群人，被皇帝認定慶賀必要去鯨侯府上的這麼一群人、手裡幾乎把握著朝廷大半海軍、在南洋東洋日本朝鮮跺跺腳列國震動的人，去鯨侯府上談什麼？

    談什麼才算是「有能比知同力，率群臣百吏而相與強君撟君，君雖不安，不能不聽，遂以解國之大患，除國之大害，成於尊君安國，謂之輔」？

    還是談「有能抗君之命，竊君之