所好。如果是真的，那麼或許從這個法國人身上能夠問出來一些關於美洲北部海岸的線索。

    這裡的水流並不湍急，到處都是沖刷形成的沙洲和河心島。探險船只能容納四五十人，並不大，吃水也不深。

    選擇了一處靠近河岸的地方下了錨，放下了小艇，白令帶著幾個人乘坐小艇登上了岸。

    「您們好哇。哥薩克們。那個從美洲漂流過來的法國人在哪？」

    他的問題問了出去，但得到的回答卻不是他所預料的。那幾個穿著哥薩克衣服的人忽然衝到了小艇旁，抽出了刀架在了幾個探險隊隊員的脖子上。

    遠處，幾艘樺樹皮做的小船忽然從蘆葦中竄出，瘋狂地朝著探險船劃。

    岸上的人群里，走出來了一個滿臉油污的人。

    戴著一頂已經油膩到擰一擰可以做麵條湯的海狸皮帽子，穿著一件哥薩克上尉的軍裝，嘴上絨毛般的鬍子下露出了詭異的笑容。

    「白令先生，您好啊。又見面了。」

    發音很不準確的俄語，有一種含著木棍捲舌頭的感覺。

    白令愕然地認出了對面的人。冬季里在斯捷潘諾夫斯克的那頓午餐他還記得，那個不會說荷蘭語或者德語卻會拉丁語的中國新教徒。

    刺刀明晃晃地抵在了他的胸前，白令順從地舉起了手，心裡亂成一團。

    這些人要幹什麼？

    搶劫？

    不……不會是搶劫。

    回頭張望了一下，下錨後難以行動的探險船四周，已經被十幾條樺樹皮小船圍住，船上的人拿著火槍警惕著，船下的人也沒有立刻攻擊，而是像是咬死螞蚱的螞蟻一樣圍著探險船。

    白令已經忘記了對面那個新教徒的名字，只能詢問道：「您想要什麼？」

    「知識。」

    一個詭異而又叫白令愕然的回答。

    白令大開眼界，求問知識的場面，居然也可以和胸前的刺刀聯繫在一起。

    「您不是商人？」

    「對。我不是商人，也不是新教徒。」

    劉鈺向後面伸了伸手，同行的人遞過來一個圓規、一支望遠鏡，一本《三角函數表》。

    白令明白了，這是個同行？

    「你是中國皇帝派出的探險家？」

    劉鈺點點頭，白令立刻大聲斥責道：「一個真正的探險家、航海家，應該自己去航行尋找新世界。而不是搶奪別人的海圖。」

    「哈哈哈哈……」

    劉鈺沒有絲毫的羞愧，笑的前仰後合。

    「航線探險，是全人類的事業。我不會搶奪你將來留在地圖上的名字，我只是想要一些地圖。因為我沒有辦法去西伯利亞。白令先生，我知道你是丹麥人，受聘於俄羅斯。」

    從懷裡摸出來一個金錁子，遞到了白令手裡。

    「開個價吧。你可以繼續探險，但你的僱主是中國天子，而不是俄國沙皇。」

    「錢，不是問題。」

    沉甸甸的金子就在手心，很沉重。似乎驗證了歐洲關於中國遍地黃金的傳說。

    然而白令卻很有職業道德。

    「我可以受僱於中國天子，繼續探險。但是，關於之前的地圖，那是俄羅斯帝國資助的，我不能夠交給你。那不是我的私產，而是俄羅斯帝國的，我無權處置。那艘探險船，也不是我的，而是俄羅斯海軍的。」

    「即便被你僱傭，我也一定要完成這一次探險之後，才可以被你們僱傭。因為沙皇和海軍元帥為這一次探險提前支付了足夠的錢。」

    劉鈺點點頭，為他的職業道德鼓了鼓掌，然後把那個金錁子奪了回來。

    衝著後面揮了揮手，砰砰三聲，繳獲的火炮朝著河面探險船附近開了三炮。

    並沒有對準船隻，而是對著河中心的水面。

    更多的樺樹皮小船從河邊的蘆葦叢中衝出來，朝著河中心的探險船衝去。

    很快，探險船上的藍色x標誌的俄國海軍旗降下，升起了白旗，宣告投降。

    這只是一艘探險船，沒有裝備火炮，船上也沒有幾個士兵。而且大部分人都是外國人，又下了錨，跑都沒法跑，除了投降沒有其餘的選擇。