贊同之色，只是嘴上還不至於太過分：「事情都已經發生了，你再說這些，也沒什麼用處。大姐終究是我親手足，她如今病成這樣，還被婆家嫌棄，你也別再怪她了，不然叫她可怎麼活呢？」

    沈昭容心情頓時複雜起來。

    杜氏沒有留意到女兒的臉色，只是稍稍冷靜了些，皺著眉問丈夫：「眼下該怎麼辦？章家看來是真的惱了我們了，雖不會害我們，也給我們尋了差事，但他們若執意不肯援手，我們家在這裡也一樣要吃苦頭的！」

    沈儒平嘆了口氣：「如今形勢比人強，且忍一■之氣吧。只要太孫有東山再起之日，這點苦頭咱們就吃了。當哨ˉ之急，是先打聽清楚太孫的去處。我聽章家人的口風，似乎是打算把我們與太孫隔離開來，這可不行，無論如何也要打聽到他們的下落，儘快聯絡上。我們好歹也是對太孫有大恩的，又是他的親長，他怎能離了我們身邊呢？」

    接下來的日子裡，只要一有機會，沈儒平夫妻就死賴在章家的小院裡，想盡辦法旁敲側擊，要知道太孫朱文至的下落。但每次章寂都不肯正面回答他，章放推說有公務，一見他們來就走了，連章敞也推說有事要做，急急離去。沈儒平心裡著急得不行，卻又沒法子。章寂是長輩，他總不能掐著長輩的脖子逼問·只得耐下性子天天來，順便討要吃的穿的，美其名曰「暫時借用」，但顯然是沒打算要還的。

    章寂過得幾日也煩了·命宮氏與周姨娘備下幾樣他們急需的東西，卻同時列出單子，讓沈儒平寫借條，還說：「我們家家底也薄，自家吃用還不夠呢，但兩家總歸是姻親，沒有看著你們餓死、冷死的道理·只能借了。相信你們很快就會歸還了吧？寫個條子，把借的東西一項一項記清楚，將來還債的時候，也好有據可查，省得漏了哪樣，或是多了哪樣。」

    沈儒平臉上紅一陣白一陣的，無奈自家確實需要那些物品，只得簽下了借據。

    朱文至的下落一直打聽不到·想要東西又被逼著打了借條，沈儒平開始覺得，一直泡在章家這裡不是辦法了。瞧章家人的作派·顯然是不打算繼續援助沈家，那他想要過好自家的小日子，就只能指望年後開始的新差使。但巡林這種活他從來沒做過，又對山上的野獸頗有些忌憚，便磨著章家人求些指點。

    章寂也不嗦，叫了明鸞過來：「我這個小孫女，上山次數最多，對山上的情形也最熟，我讓她帶著你們走一趟象牙山，把幾處兇險的地方告訴你·接下來你自個兒摸索就行了。放心，南邊這一片林場是最安全的地帶，不會有事的。」說罷還低聲囑咐了明鸞一番，指出幾處發生過滑坡的地點，還有出現過野獸的地區，再加上幾條常走的山路·就沒提別的了，最後還說了句：「簡單帶他一家子走一回就是了，別的地方沒必要去。」

    明鸞應了，提了柴刀往腰後一別，戴上斗笠，便回頭招呼沈家人：「三位，我們走吧？」沈儒平不放心地看了她幾眼，瞧瞧自個兒老婆女兒，吞了吞口水：「容兒留下來看你姑母吧，我們夫妻走一趟就是了。」杜氏慌忙抓住了他的袖子，被他瞪了一眼，只得紅著眼圈放開，別彆扭扭地應了。

    明鸞帶著他們從最多人走的那條小路上了山，照著祖父章寂所指的幾處地點，領他們走了一遍，路上還順手指了幾處有毒蛇出沒的地點，本來還想領他們認一認崔柏泉與軍漢大叔的小屋的，但轉念一想，又覺得崔柏泉的小屋是他的私人領地，軍漢大叔的小屋又在西山坡，沒必要帶這兩個討人厭的傢伙過去，便打消了念頭，只告訴他們：「幾家巡林的軍戶與我們一向相熟，偶爾也會過來，你們見了就打聲招呼。他們在山上建了些小屋，是為了在山上值夜時住的，你們沒事不要過去，更不要動他們屋裡的東西。」

    杜氏氣憤地道：「你這孩子怎麼說話的？當我們是什麼？怎會動別人的東西？！」

    沈儒平給她使了個眼色，回頭朝明鸞笑笑：「我記住了，多謝提醒。對了，三侄女，不知他們的小屋……都建在什麼地方啊？平時可有人住著？」他忽然有了個想法。

    明鸞看了他一眼：「就在山上啊，幾個方向都有，自然是有人住著的，不然建來做什麼？只是平日裡大家要巡林，不是時時在屋裡，所以我才提醒你們，沒事不要過去，更不要動屋裡的東西，省得產生誤會。畢竟幾家人相互間都是知根知底的，只有你們新來，若丟失了東西，第一個被懷