你先不用扶我，我想自己走走試試。」蓋爾公爵轉頭對管家說。

    管家猶豫了幾秒，隨後還是點了點頭，同時忍不住的囑咐道：「公爵閣下，我就在你旁邊，你可以隨時向著我的身上靠過來。」

    管家說完，緩緩的鬆開了手，但是雙臂仍然擺在蓋爾公爵的面前，一臉緊張的望著蓋爾公爵，生怕他都跌倒。

    蓋爾公爵深吸了一口氣，然後邁出了第二步。

    抬腳、落地、站穩，這個對普通人來說無比簡單的動作，蓋爾公爵卻做了七八秒才完成。

    然而也是這個簡單的行走動作，卻讓蓋爾公爵的臉上充滿了興奮與震撼。

    「我能自己走了！不用別人攙扶，不用依靠扶架，我也能自己走了！」蓋爾公爵興奮的驚呼起來。

    下一秒，蓋爾公爵卻突然哭了起來。

    「公爵閣下！」管家立刻走了上去，扶住了蓋爾公爵。

    「湯普森，不要扶我，讓我自己來！」蓋爾公爵深吸一口氣：「我知道你是在幫我，謝謝你，但是，我已經受夠了這種被人憐憫的感覺！」

    「公爵閣下……」管家一副欲言又止的樣子。

    蓋爾公爵卻挺起了胸膛，直起了腰，他看了看那輪椅，又看了看旁邊的扶架，突然破涕為笑。

    「湯普森，你知道什麼是希望麼？」蓋爾公爵突然問道。

    管家一臉茫然的望著蓋爾公爵，蓋爾公爵則接著說道：「希望，只要降臨了，就永遠不會嫌他來的太遲！」

    蓋爾公爵說著，指了指輪椅：「我想我很快就要告別這個東西了，你該給我準備一個拐杖了！」

    ……

    白金漢宮，這裡正在舉行一場下午茶會，慶祝女王陛下登基65周年。

    這次下午茶會主要是針對英國的世襲貴族而舉辦的，所以來的也都是英國的世襲貴族。

    英國有爵位的人不少，特別是二戰以後，英國女王每年都會給一些有貢獻的人冊封爵位，他們當中有科學家，有政治家，有明星，有運動員，然而這些人都只是得到一個勳章和一個爵士的稱呼而已，他們的爵位是不能世襲的。

    在英國，世襲貴族和其他的貴族有很大的不同，英國的上議院專門設有世襲貴族的名額，而上議院是英國的立法機構，也就是說英國的世襲貴族是可以干預到英國的立法，在任何國家，只要是能夠干預到立法的人，就意味著無比重要的影響力。

    同時英國的世襲貴族，可以在很多方面得到豁免權，就比如某位世襲公爵去世以後，他的大兒子繼承了公爵的爵位和財產，而這個過程是不用繳納遺產稅的，這就是世襲貴族遺產稅的豁免權。

    英國的那些世襲貴族，絕大多數從殖民時代起就在全世界搜刮財富，經過幾百年的積累，家族的資產多則幾十億英鎊，少則幾億英鎊，所有世襲貴族的資產加起來是一個天文數字。而英國的遺產稅是40%，所以僅僅一個遺產稅的豁免權，就會給英國政府造成巨大的稅收損失。

    英國的歷屆政府也很想拿這些貴族開刀，但是由於上議院有大量的世襲貴族席位，所以英國政府也拿這些世襲貴族沒有辦法。世襲貴族們也知道，他們要團結起來維護住上議院的席位，這等於是維護住所有世襲貴族的利益，因此英國的世襲貴族自發的形成了一個小圈子。

    來參加下午茶會的這些貴族，十有八九還都沾親帶故，可能隨便挑出來兩個伯爵，朝上數個四五輩的祖先，說不定就是兄弟姐妹。你的曾祖父和我的曾祖母是兄妹，這種事情太常見了。這也是因為歐洲的貴族傳統，在過去，貴族只能和貴族結婚，然而貴族就那麼幾個人，所以幾代人下來，大家就都成了親戚。

    這群多少都有些血緣關係的貴族們聚集到一起，自然不會缺乏可以交談的話題，而且對於英國的上流社會來說，下午茶本來就是一種社交方式，所以眾人很自然的三五成群的聚集在一起，互相談天說地。

    遠處，一名中老年男子走了過來，這人的頭髮是深褐色的，有一半都已經變成了灰白色，他身上穿著的是一身考究的西裝，手上則提著一個拐杖。

    之所以是提著拐杖，是因為這名男子走路的樣子很穩，完全用不著拐杖來輔助，這個拐杖更多是用來裝裝樣子。