平氏見問，也壓低了聲音：「這話我怎麼好直接問表小姐一個姑娘家的，何況交淺言深也不好，但我又想著，若我問姨太太是否需要徵詢一下表小姐的意思，姨太太只一句『婚姻大事，父母之命媒妁之言』便能堵住我的嘴了，那問與不問也沒什麼差別。所以我就讓表小姐屋裡服侍的丫鬟，就是以前我屋裡的水蘭，你知道她比較穩妥的，我就讓水蘭旁敲側擊問了下表小姐。」

    「那她怎麼說？」簡潯忙追問道。

    平氏搖頭道：「她倒是不想給人做續弦，可問她想要什麼樣的，具體又說不上來，臉紅了一陣白了一陣，最後紅著眼睛說了一句『她母親還在，自然是凡事聽母親的』，想是姨太太已事先對她耳提面命過了，她不敢違逆母親的話，自己也的確沒有主意……我倒有幾分哀其不幸，怒其不爭了。」

    十四五歲的小姑娘，花兒一般的年紀，卻眼看著就要被自己的親生母親葬送一生的幸福了，怎能不讓人唏噓感慨。

    說得簡潯也皺起了眉頭，此事關鍵就得劉純馨自己有主見，能立起來，她若先就軟了，她們母女在一旁再著急費再多功夫，也不過是無用功而已。

    她想了想，道：「這樣罷，母親，我這就親自問問她去，看能不能讓她稍稍立起來，若還是不能，就不必替她打聽什麼秀才舉人的了，反正打聽了也是白打聽，何必再白費那個功夫，就直接替她尋那些上了年紀要續弦的高官即可。」

    她倒要看看，到時候女婿可能比自己的年紀還大，劉姨媽這個岳母該如何自處！

    至於劉純馨，連她自己的親生母親都不心疼她了，她又何必再多事，本來大家的感情，就只是泛泛而已。

    簡潯遂與平氏暫時作了別，一個回了仁智院，一個則去了遠月閣。

    劉姨媽正帶著劉純馨做針線，因服侍的人都打發了，一面還壓低聲音在說她：「你別只想著年紀大的壞處，怎麼就不想想好處，年紀大的會疼人就不說了，只說進門就有誥命加身，便是嫁給秀才舉人遠遠及不上的，我當年嫁給你爹爹時，你爹爹不就是秀才嗎？結果如何，考了這麼多年，也不過就是個舉人而已，至死也沒能給我掙個誥命，你祖母，當初在老家那般受人尊敬，在族裡雖不是族長太太，說話也是頂頂管用的，就因為她身上有誥命，可她也不過就才六品的誥命而已……娘難道還會害你不成？」

    劉純馨低著頭喏喏道：「我當然知道娘不會害我，都是為我好，可、可也並不是非要嫁給上了年紀的人，才能立時得到誥命啊，像表姐，不就一進門就是二品的誥命了……」

    想到簡潯，眼前又一次浮過了一張昳麗非凡的臉，那樣人品才貌家世樣樣都好的人，她不敢奢望，卻也想找個年紀相當，知冷知熱，別差得太遠的，只這話不敢說出來。

    「你跟你表姐比？」劉姨媽就苦笑起來：「人家是侯府嫡長女，身份尊貴，才貌雙全嫁妝豐厚不說，與表姑爺還是打小兒一起長大的，有師兄妹之誼，進門就得二品的誥命有什麼可奇怪的，王府那樣的人家，連做妾的都能有四品誥命好嗎？何況咱們是讀書人家，自然也要找讀書人家，人比人氣死人，你就別再想那些有的沒的了，只管聽我的安排，你以後就會感激我了。」

    可四品何其艱難，就不能把條件放寬一些，五六品的也可以，只求年輕一點，相貌好一點嗎？

    劉純馨翕動了幾次嘴唇，到底還是沒能把這話說出來，若嫁不到最想嫁的那一個，嫁給其他任何一個人，都沒有區別不是嗎？母親總不會害她，就聽母親的罷。

    她正要說話，就聽得外面傳來簡潯的聲音：「三姨母和表妹在家嗎？服侍的人都到哪裡去了？」

    劉姨媽與劉純馨都以為自己聽錯了，不是前日才回門了嗎，怎麼今兒又回來了？莫不是出什麼事了？

    母女兩個忙放下針線，迎了出去，台階下上著織金鈕牡丹花紋褙子，下系淺碧色流雲蝙蝠束腰長裙，頭戴海棠點翠滴珠步搖的美貌女子，不是簡潯，又是哪個？

    劉姨媽忙道：「我的兒，怎麼今兒得閒回來，是不是……與姑爺鬧彆扭了？你放心，姨母一定不會坐視不理的。」

    她父母俱在，幾時輪到她一個一無所有，寄人籬下的姨母替自己出頭了，何況自己才新婚幾日，就說她和姑爺鬧彆扭了……簡潯心下本就不痛快，這會兒越發不痛快了，道