婆婆說的話，對他是好事。他只是有些不理解，為什麼前天考摘星學院的時候，對方會冷酷地碾碎自己的前程，現在卻又會改變主意。

    「有人要你活著，要你不受打擾，我家姑娘卻很不喜歡看到所謂變數，所以她不喜歡你有前程有可能，本來這是一件很麻煩的事情……」

    寧婆婆看著冷清破落的國教學院的建築，忽然微笑起來，說道：「沒想到你自己跳進了這口枯井，算是替我解決了這個麻煩。」

    陳長生被這段話後面的內容吸引了全部注意力，於是錯過了最前面那六個字。

    前程？可能？枯井？麻煩？

    他忽然生出強烈的不安，按照這位寧婆婆的話來推論，自己走進國教學院可能是犯了極大的錯誤。

    他毫不猶豫說道：「我還沒有決定進國教學院。」

    寧婆婆看著他說道：「你必須進國教學院。」

    「為什麼？」

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    u3000　「你自己走到了這裡，所以這是你自己的選擇。」

    「我忽然改主意了。」

    「抱歉，我不是徐夫人。」

    寧婆婆看著他面無表情說道：「我不介意殺死你。」

    陳長生沉默了很長時間，他知道自己無法拒絕，但卻依然有些不滿。

    「我還沒有考試，更沒有拿到錄取通知書。」

    「國教學院沒有院長，連老師都沒有，自然不會有考試，但可以招學生。」

    寧婆婆從袖裡取出一張薄紙，遞到他身前，說道：「這是教宗大人親筆寫的薦書，你可以進所有學院。」

    不待陳長生說什麼，她面無表情說道：「但你只能進國教學院。」

    陳長生接過那張紙，看著上面那個潦草的簽名，以及蓋在簽名上那個繁複華美到了極點的大印鑑，不知該說些什麼。

    他沒想到自己這輩子居然有機會親眼看見教宗大人的筆跡，似乎應該激動，可眼下的場景實在讓他無法激動起來。看簽名和印泥的顏色濃淡，應該不是最近簽的，那份薦書的學院名稱倒是剛剛填好，應該正是這位寧婆婆的筆跡。

    「一，不能告訴別人婚約的事情。二，你會活著。三，不再有人阻攔你的前程。」

    寧婆婆看著他面無表情說道：「成交。」

    說完這些話，她轉身向國教學院外走去，湖畔再深的野草，也未能纏著她素色的裙擺。

    以她的身份，親自前來與一名十四歲的少年談話，實在是很不可思議的事情，而且極無趣。

    她先前說的都是真話，只要人死了，婚書還有什麼重要？雖然她覺得那少年人不錯，但京都每年要死多少不錯的少年？如果不是昨夜那封信，或者他今天真的就死了。如果他是個聰明人，應該能猜到是誰讓他活著，應該知道該怎樣做。

    對所有人來說，這都是最好的選擇，只是對他來說或者並不是，但，誰會在乎呢？

    這般想著，寧婆婆漸行漸遠。

    那隻黑羊隨她而去，在進入廊牆之前，回頭看了一眼陳長生。

    陳長生站在湖畔，手裡拿著那張紙，沉默了很長時間。

    直到此時，他還不知道那位寧婆婆是誰，但他已經被迫接受了一場交易，

    他不知道這場交易幕後的真相，但隱約明白，如果自己接受，對所有人都有好處——他甚至比所有人都更明白，在那些人看來這個選擇只可能對他沒有好處，但事實上他要的好處在他拿到那張紙的那一刻，就已經到手了。

    所以他並不憤怒，只是有些微酸。

    他來京都的目的本就不是婚約，也不是那個叫徐有容的女子，與神將府、皇宮、這些以前仿佛遠在天邊的名字更沒有任何關聯，他也不想和這些地方產生關聯。他只想讀書、修行，然後參加大朝試，拿到第一名。

    大朝試之前是預科考試，就在下月舉行。他不會修行，連洗髓都沒能成功，肯定無法合格，連參加大朝試的資格都沒有，如何拿到第一名？為此，他必須考進名單上那六座學院裡任意一所。

    那六座學院都是在京都歷史最悠久、最好的學院，院門外都生著很多青藤，所以經常被稱為青藤