沉悶而巨大的響聲引來了衛兵的注意，起初，沒人敢上前查看情況，他們怕又是一個送死的人在被吸血怪蠶食。

    然而，預想中吸血鬼吸食血肉之軀的聲音並沒有傳來，整座城堡四周，是死一般的寂靜。

    終於，衛兵隊長鼓足勇氣，握緊長矛和盾牌上前查看。

    月色下，布滿尖刺的城堡壕溝里，赫然出現一團血肉模湖的肥大身軀。

    那是衛兵隊長從未見過的怪東西。因為那團血肉實在太噁心了，就像一具被剝皮的屍體，肉團上下，看不到一寸完整的皮膚。或者說它根本沒有皮膚，只有被爛肉包裹的骨骼。

    再走近一些時，衛兵隊長才被眼前的怪物嚇了一跳，那並不是一團純粹的血肉，而是被砍成兩半的怪物腦袋，口鼻已經裂開，鮮血包裹著傷口處的爛肉，使得整張臉血肉模湖，而在這團血肉模湖的腦袋後面，是一具已經不再動彈的巨大屍體。

    衛兵隊長強忍住內心的恐懼和嘔吐感，對著身後的士兵大聲招呼——

    「快過來，你們這群懦夫！吸血鬼被殺死了！」

    即便衛兵隊長大聲吶喊，但是身後的士兵依舊不敢上前，他們不敢相信這是真的。三年了，自從這頭怪物出現在這裡，就沒人能活著從城堡頂樓出來，更別說殺死它。

    但是隊長的口氣是如此堅定。

    這是命令。

    守衛們小心翼翼的朝壕溝靠近，當大家看到死去的面目全非的吸血鬼躺在壕溝里時，所有人才不得不相信這樣的事實。

    「快，上樓！那名騎士！」

    衛兵隊長突然想起了什麼，邁開步伐朝城堡頂樓爬去。

    是的，他改口叫他騎士……

    衛隊長一開始甚至將那個人視為流浪漢，瘋癲患者，而現在看來，那是自己的目光短淺。他深深為自己白天的表現感到自責，並希望那名勇士還活著。

    fo

    慶幸的是，他還活著。

    塔林納姆半躺著靠在城垛下，臉色蒼白，表情顯得凝重而痛苦。

    他沒有缺胳膊斷腿，但表情卻比斷臂斷腿還要痛苦。

    衛兵隊長趕到時，他們看到這名自稱是巴托尼亞騎士的北方人類，正一手捂著自己的腹部，無力的倚靠在牆角。

    「諸神在上，你可真是英雄！赫爾加德的英雄！」

    衛隊長看了看塔林納姆的傷口，讚美之詞難以掩飾。

    「快叫醫師！」

    他大聲喊到。

    「那頭怪物，死透了嗎？」

    塔林納姆用虛弱疲憊的聲音問到。

    「是的，死了，一動不動，躺在壕溝里。它的身軀被木樁刺穿，臉部已經不成樣了。」

    衛隊長一字一句誠實的答到。

    「你去，拿著我的劍，把怪物的腦袋砍下來。再用木樁刺穿它的心臟。」

    「可是……怪物已經死了……」

    「快去！」塔林納姆打斷了衛隊長的話，「那是吸血鬼，不同形態而已，斬殺吸血鬼，必須將他的腦袋砍下來，用烈焰焚燒屍體直至成為灰盡，才算真正安全。」

    「好的，我這就去……」

    衛隊長接過銀劍，顫顫巍巍的說到。

    第二天清晨到來的時候，赫爾加德全城已然沸騰，所有的民眾，所有的士兵都將塔林納姆奉為真正的英雄，真正的巴托尼亞騎士。

    只不過他們依舊不知道這位神秘騎士的名字。城堡主威廉多次探望，也未能從塔林納姆口中得到半點信息。

    躺在床榻上養傷的塔林納姆不是不想讓人知道，而是不敢。塔林納姆，這個名字對於他來說，不是榮耀，更像是一種諷刺，一種屈辱。

    他不敢告訴任何人自己是灰樹堡的領主，因為他沒能保護好自己的子民，沒能保護好那些追隨自己的騎士。死亡山谷一役，灰樹堡絕大部分騎士命喪黃泉。塔林納姆至今不斷夢回那場悲壯的血色戰役。

    農民軍為了掩護他撤退，自願殿後犧牲，騎士們為了保護他逃離戰場，朝著必死的綠色軍團衝鋒。為什麼最後只有自己活了下來？每每想到這裡，塔林納姆便痛不欲生，彷佛活著才是對他最大的煎熬。

    他將這延續的生命作為女神對他的懲罰。是的，我必須接受懲罰，我必須用我的下半生去贖罪。塔林納姆對自己說……

    「你可以不說自己的名字，勇士，但是，這份賞金你必須收下。」

    城堡主費爾南多斯·威廉再次來到病榻前探望。

    不得不說，威廉還算是一位合格的領主，儘管他能力不濟，但是卻遵守了最基本的誠信禮儀。

    塔林納姆曾經設想過堡主耍賴不給酬勞，甚至為了不給獎金而暗下殺手的可能。但是好在這位胖威廉堡主還算誠懇。

    或許是今後還有需要到自己的地方，塔林納姆感覺威廉堡主吞吞吐吐，話中有話——

    「勇士，那麼，你下一步計劃準備去哪？」

    「不知道，我將禱告，接受湖之女神的旨意。我不知道她會將我帶向何方，但是，無論哪裡，我都會去。」

    塔林納姆虛弱而疲憊的回答到。

    他的確不知道，這個世界如此之大，他甚至不知道海的南面是什麼，惡地以東，又是什麼？他曾設想過向貝爾托領主那樣，去沙漠中探險，追求真理。然而，那必須得到女神的首肯。

    「好吧，一位偉大的騎士，一位真正有著信仰的騎士。你是我見過的最純粹的騎士，雖然不是最厲害的，但是我保證，是最純粹的。」

    威廉大笑著說到。

    「希望是吧。」

    「對了，偉大的騎士，我有個不情之請，不知道……」

    「說吧，大人。」

    「是這樣的……兩個月後，是我和我未婚妻的婚禮，婚禮將在赫爾加德堡舉行，就在這裡，在我的大殿中。我希望屆時你能在現場。見證我的婚禮。反正你