3年），陳霸先出生，是吳興長城下若里人，漢太丘長陳寔的後代，世居潁川。[2]幼時家境已貧寒，卻胸懷大志。等到成年之後，涉獵史籍，尤其喜歡閱讀兵書，還通曉緯候、孤虛、遁甲之術。同時練就了一身武藝，明達果斷，當時的鄉里都十分推崇他。

    據說他身高七尺五寸，額頭隆起，手長過膝，有帝王之相。一開始在鄉為里司，後來到了建鄴，做了油庫吏。

    梁武帝大同初年，宗室新喻侯蕭暎任吳興（今浙江湖州）太守。蕭暎很看重陳霸先，曾說陳霸先此後必定前程遠大。約在大同六年（540年），蕭暎任廣州刺史，陳霸先隨任直兵參軍。

    蕭映令陳霸先招集軍士集結戰馬，人數達到千人，蕭映仍命陳霸先駐守宋隆郡。陳霸先所部安化二縣並不服從南梁的管轄，陳霸先率兵平定。不就陳霸先被任命為西江督護、高要郡守。

    大同七年（541年），交州（治今越南河內市東北約三十公里處）土豪李賁發起叛亂，趕跑了交州刺史、武林侯蕭諮。大同八年（542年）春，梁武帝遣將討伐，林邑國（今越南南部）國王也從腹背襲擊李賁。

    大同九年（543年）四月，李賁部將范修在九德（今越南榮市）大破林邑王，梁征討諸軍也不知所終。李賁控制了整個北越，就在大同十年（544年）正月仿梁朝制度，自稱越帝。梁武帝又命新州（今廣東新興縣）刺史盧子雄、高州（今廣東陽江）刺史孫冏火速出兵，並受坐鎮廣州的蕭暎和蕭諮節制。因戰事不利，梁武帝誤以為盧、孫二將與李賁私下裡有往來，敕令在廣州賜死。盧子雄舊將杜天合、杜僧明等人因此發動兵變，率兵包圍了廣州城。陳霸先在高要聞報，率三千精兵，日夜兼程，火速救援，一戰而解重圍，杜天合、杜僧明等叛將被擒。梁武帝蕭衍對陳霸先的功績大為讚嘆，授他為直閣將軍，封新安子爵，邑三百戶，並派遣畫工將陳霸先的樣貌畫下來進行觀看。。

    據說梁武帝蕭衍看了陳霸先的畫像之後說：此人有英雄之相，不可過於信任。

    但現在，凌皓不得不啟用陳霸先這張底牌了。