楚建武四年，四月十八，京城。

    「我聽說，晉王又納了一房美妾，曾經是秦淮河上的南曲第一。我們此次回京，卻少備了一份禮物呢。」

    說話的是左明德的妻子杜氏，是楚朝戰死的大將杜正和之女。

    杜氏正坐在馬車上，懷裡抱著一個孩子，旁邊還坐著兩個，成婚四年多，能有這麼多孩子，可見她與左明德夫妻恩愛。

    「禮物再補上一份便是。」左明德隨口道。

    杜氏不免又嘀咕道：「聽說晉王新納的那位，國色天色，可會影響明靜在王府的地位？」

    左明德淡淡道：「你以為晉王在這個時候納妾是貪慕美色不成？」

    他整理了袖子，又道：「江南新定，紳衿懼新法嚴苛，畏之如虎，人心惶惶。此時，晉王納一秦淮河南曲出身的妾。為的是安江南人心爾。

    這位新進晉王府的徐夫人，其父徐維本是朝廷御史，流落江南，與侯恂有故交。她女兒入了王府，往後他或可成為江南勢力的代表，成為江南紳衿與晉王之間溝通的橋樑。

    明白了嗎？晉王納妾之舉，便是告訴江南人，只要恪守新法，不論南北，皆有晉身的渠道，此是表露態度，張馳有度。其中深意，豈是你一介婦人以為的『美色』二字。」

    杜氏一聽，雖未聽懂，卻是滿含崇拜地看向左明德，道：「相公好厲害，看天下局勢一看便知。」

    她與宋蘭兒完全是兩類人，雖是將門出身，卻是難得的溫婉，成婚之後，萬事圍著左明德，一切以他為重。

    平時左明德每說些什麼，杜低從來不吝於誇讚，溢美之詞層出不窮。

    今日也是，左明德笑了笑，頗吃杜氏這一套。

    馬車徐徐，很快就入了內城，回到了京城左家……

    說起這左明德，他祖父是當朝首輔、父親是陝西布政使、胞妹是晉王妃，還有個堂妹乃遼東總兵夫人，他自己年紀輕輕官位也是不小，稱得上一門顯赫。

    那邊妻子杜氏牽著兩個孩子下了馬車，又有兩房妾室各抱了兩個嬰兒，左明德安排她們先回後院收拾，自己則去給左經綸請安。

    一年多過去，左經綸又老了不少，坐在桌案後面昏昏欲睡的樣子。

    祖孫二人寒暄了一些近況，左明德不由問起他最關心的一個問題。

    「妹妹生了個男娃？」

    消息他是早就知道的，但還是這般問上一句，問得無非是這件事背後左家的前程。

    左經綸緩緩道：「過了年節就生了，晉王府兩月內添了三個孩子，只有明靜生了男孩，此事你不要在外面多說，免得唐家、秦家以為我們得意忘形。」

    「是。」左明德拱手應道，「孫兒從山東帶了些禮物，是我這個當舅舅的給小外甥……」

    「把心思放在正事上。」左明德忽然打斷了左明德的話，嘆道：「你若覺得靠鑽營能在仕途上走遠，那就太小看晉王了。」

    「孫兒有在用心做事，這些年督辦山東學政，成效不差，晉王前次路過山東，還誇讚了我。此番召我回來，便是讓我將山東興學之法，在京城籌建京師大學堂……」

    說著說著，左經綸只是緩緩點頭，卻也不應聲，仿佛睡覺了一般。

    左明德知道祖父還在聽，因為滿意才不吭聲，於是又試探道：「孫兒聽得風聲，朝廷將組建教育部，晉王已問過我是否願去，但我是在想……聽說吏部也有缺額……」

    「可笑你教人打仗、教人為官。你自己卻不會打仗也不會為官。」左經綸睜開眼，卻是平平淡淡地罵了左明德一句。

    左明德一愣。

    左經綸換了一個話題，緩緩道：「朝廷已平定了江南，接下來馬上要收復西蜀，想必不會花太多時間。等到天下平定，老夫就打算告老還鄉了。」

    「祖父，你……」

    「這左家看起來花團錦簇，但你兩個妹妹嫁出去了，真能幫襯娘家多少？你父親在張獻忠破成都時沒有殉節死義，相忍為國也好，苟且偷生也罷，仕途有了污點，怕是做不到我這一步了。至於你，我知道你這孩子是怎麼想的。」

    「祖父，孫兒願撐起左家門楣。」

    「撐什麼呢？撐你自己那一點心氣罷