這一年天下大變，唐中元攻占燕京，立足未穩便遇到清軍入塞，鏖戰於薊鎮；齊王與虢國公鎮守山東，出兵聯寇抗虜，集兵於天津、滄州、德州，北直隸沿海一帶。

    中原之戰已初顯端倪。

    這樣的情勢下，太行山脈以東、河間府以西的保定府和真定府一帶，完全失去了朝廷的秩序。

    這裡名義上還歸瑞朝管轄，但瑞朝已經沒有餘力再顧及北直隸和河南。

    瑞朝一方面收縮實力於陝西、山西，一方面試圖守住燕京，做最後的努力試圖保全東征的成果。而清軍兵壓燕京、楚軍集兵沿海，三方都暫時無暇顧忌這裡。

    唯有戰敗潰逃的瑞軍、打糧草的小股清軍會流竄過來，狠狠地洗掠一次又一次。

    戰火紛飛中，保定府和真定府成了一片斷瓦殘垣。

    但，有一股奇奇怪怪的勢力，正在這一片風雨飄搖中迅速成長起來……

    行唐縣。

    行唐縣歸真定府管轄，處在太行山東麓，距西卜坡一百里。

    這日，一股潰逃的瑞軍執著刀奔進村莊，挨家挨戶地翻找著剩餘的糧食。

    村中屋檐殘破，時不時有慘叫聲劃破寂靜。

    喬阿良躲在一個狗洞裡，揣著一個干硬的饅頭瑟瑟發抖。

    這饅頭是他死去的爹娘留給他的，也是他最後的食物。

    忽然，一雙大腳出現在狗洞前面。

    喬阿良身子一僵，嚇得一顆心幾乎要跳出來。

    他無比希望那個逃兵沒有注意到自己，但下一刻，對方還是彎下身。

    一張兇惡的臉出現在狗洞前。

    「嘿，小子！出來……」

    逃兵大手一伸，拎著喬阿良的領子就把他拉出來，拔出刀就要砍。

    喬阿良大哭不已：「官爺……求你了……」

    求饒聲沒有讓那逃兵有絲毫心軟，單刀毫不猶豫地劈下。

    「噗」的一聲響，突然一支箭貫穿那逃兵的喉嚨。

    喬阿良嚇得尖叫一聲，轉頭看去，只見一伙人向這邊奔來。

    「救那孩子！」有人大喊一聲。

    那邊又有一股逃兵向這邊衝來。

    「你們外不能禦敵、對內殺擄百姓，可對得起身上的軍袍？！」

    喬阿良轉頭看去，只見一名斷了手的書生一邊大喝著，一邊指揮著一群大漢把逃兵殺退，更遠處也是殺喊聲陣陣……

    喬阿良還未反應過來，那斷手書生已然上前，一把將他拉了起來。

    他緊緊捂著懷裡的饅頭，心中依然忐忑。

    「小兄弟，你不必怕。我們不是壞人。」那斷臂書生溫言安慰道，又道：「我姓孫，孫知新，我們是天地會的……」

    「天地會」三字入耳，喬阿良眼睛一亮，驚喜道：「我我我……我想去西卜坡，我能種地……我能種地……」

    他也說不出更多的話來，只知道他爹娘就是想帶著自己去投奔西卜坡，聽說在那邊只要會種地就能活下來。

    孫知新點點頭，又道：「不用去西卜坡了，以後在行唐縣你們也能安身立命。」

    他似乎很忙，拉起了喬阿良、又向村子裡跑去，嘴裡不停向瑞軍的逃兵們喊著話：「你們皆是華夏男兒，豈忍心向同胞百姓揚刀？放下刀槍，同心禦敵……」

    喬阿良莫名對孫知新有股油然而生的親近感，只覺得跟在他身後才安全，於是擠在人群中跟著跑。

    聽著眾人嘴裡不停喊話，喬阿良忍不住也喊起來：「放下刀槍，同心禦敵……」

    過了許久，一排排大漢把那些逃兵殺退。喬阿良目光看去，竟是有一千餘名大漢把村民們都聚集起來。

    孫知新又對著村裡的大傢伙說了幾句話，喬阿良也聽不太懂，只知道接下來安全了。

    接著，他們又被帶著向西走了一段路……

    繞過官道，只見前方出現一個城寨，路上有一個個瞭望台。

    那城寨看起來粗糙，但守在兩邊的漢子們一個個精神飽滿，讓人感到心中安穩不少。

    寨門打開，喬阿良舉目看去，只見屋舍儼然，遠處的人們還在翻著地。

    「孫