軍機處的選撥考試終於可以報名了。

    名額並不多，只取三名參謀、五十名吏員。

    這參謀是有正式官職的，如今品級還未定下，但等反軍完全退軍……甚至等到齊王登基之後，就是這樣沒有品級的臨時官職最是前程無量。

    左明德這次參考，對前三甲志在必得。他不要當什麼吏員，他要在這種危急存亡之秋儘快步入中樞、然後大放異彩。這正是亂世出英雄的時候。

    夏向維可以，他左明德也可以。

    大家都是舉人，原本都是混同一個圈子的，夏向維在永平府很有些才名，什麼『永平四秀』嘛，左明德也聽說過。甚至永平四秀當中的阮康平在京城之時也常與左明德在文會中遇見。

    阮康平是盧正初的學生，左明德則由左經綸一手教導。彼此經常針鋒相對，左明德自問能力與學問都還是勝過阮康平一籌。

    由此推之，夏向維大概與自己也只在伯仲之間。當然，其人運氣不錯，早早就押對了寶，得以幸進……

    心裡想著這些，左明德乘著馬車一路行到德州城西的運河大街，只見前方人潮湧動極是熱鬧。

    不得已，他下了馬車，向後面車上的宋蘭兒與左明靜道：「前面人多，馬車過不去，你們不妨在此等我，我報了名就回來。對了，蘭兒你可有想吃的，我帶……」

    話音未了，一身男裝打扮的宋蘭兒已跳了下來。

    「我們也去。」

    「這……人這麼多……」

    「唰」的一聲，宋蘭兒手中的扇子打開，輕輕扇了扇，風度翩翩的模樣。

    「我也是要去報名的。」

    「你還真要去報名？」

    「當然啦。」

    宋蘭兒說話間，左明靜也下了馬車，她今日也穿了一身男裝，自有一份恬雅淡定，遠看像是哪家清秀公子，但若近看卻也還是能看出是女子裝扮的。

    左明德頗為無奈，只好讓下人在前面開路。

    這次的軍機處考試放在城西貢院，離鈔關不遠，又在貢院旁清出一片原先堆放貨物的大場地。場地寬闊，許是之後還要演練軍法之類的。

    一行人踱步到貢院準備報名，竟是要排隊，而且報上左府名號也沒有用，還不能讓小廝替站。

    「看到沒，那邊白閣老的兒子、姚尚書的孫子、德州商社副幫主都在排隊……」

    既如此說了，左明德只好站在隊伍末尾。天才）

    沒想到竟還真的是女子也可以報名，只是和這邊是分開的，報名的女子並沒幾個，左明靜與宋蘭兒過去不多時，便派人來向左明德道：「二小姐和宋姑娘遇到了朋友，派小的知會一聲，讓公子一會自行回府。」

    左明德頗為無語，只好自己排著隊。

    他轉頭四看，見到幾個公子哥忿忿不平地離開，嘴裡還罵道：「不能讓小廝替本公子排隊？這不成心為難人嗎？」

    也有小廝在周圍撓頭捉腦的，一副不知所措的樣子。顯然是來替主家報名，被告知要本人親來。

    左明德不由心中譏笑值此國難當頭之際，一點小事尚且不肯親力親為，還能指望你等做何事？

    只這一個報名，就刷下了不少人。自己果然出眾……

    排在左明德前面的是個瘦瘦小小的漢子，轉頭間左明德看到他一雙眼睛微微有些倒吊著，目光極是炯炯有神，能讓人忽略他長相上別的特點。

    這漢子身上有股奇怪的味道，也不算很臭，但讓人不太舒服。

    似看到左明德審視的目光，那漢子咧開嘴笑了笑，抱拳道：「某身上有些臭，公子見笑了，這是驅野獸的藥草味。」

    「無妨的。」

    「某家名史工，人稱我『史殼郎』。」

    「屎殼郎？」左明德微微一愣，道：「就是黑牛兒那個……屎殼郎？」

    「不錯不錯。」史工哈哈一笑，手在頭髮間一摸，卻是摸出一個小小樹枝模樣的東西。

    左明德定眼一看，卻是一隻怪怪的蟲子。

    「這……這是……」

    「竹節鞭，這蟲兒最是聰明，會裝成葉子或樹枝。」史工大笑起來。

    他把那竹節鞭放回頭