過那王笑一面。當時因他擊毀了一艘我們的戰船，我朝使節金藎昊大人當街質問於他，被他一銃崩了腦袋。此人心性狠毒，若是逼得急了，怕會對崔大人不利……」

    朴元尚大吃一驚，呼道：「王笑……這麼兇狠？」

    「不錯。」

    朴元尚想了想，忽道：「昨日我與賢弟說過吧，我內舅便是這鐵山郡守崔大人。賢弟既然見過那懷遠侯王笑，不知可否隨我到內舅面前，與他詳述一番？」

    李京樹微微一滯，似有些不願意。

    朴元尚嘆了一口氣，道：「我知道，讓賢弟幫我們認人有些為難，畢竟那也是殺了奴酋的梟雄。但沒辦法啊，龍骨大就在城外，若不依他所言，萬一兵禍再起又如何是好？」

    李京樹便沉吟起來。

    「對了，賢弟若想科舉，不如先到我內舅衙中任一幕職，趁這兩年多結交官宦，通通門路。正好今日我為你引見，我朝科舉一途不看才學，只看家世，賢弟再刻苦攻讀又有何用？不如多結交人脈，往後必有一飛沖天之時。」

    這個提議他並不是現在才想起來，先前不說無非是因為彼此關係沒到這一步，此時李京樹租賃了他的宅子，他又見過其家口，自認看清了對方底細，再加上有求於人，這才提出來。

    李京樹想了想，帶著些為難的語氣道：「那好吧……」

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    崔明吉正在焦頭爛額之際，忽聽人說朴元尚來見，便讓他進來。

    彼此落座，朴元尚說明來意。

    崔明吉聞言微微皺眉，道：「這人的來歷你可打探了？其人年紀、相貌可是正符合龍骨大要拿的王笑。」

    「這城內像這樣年紀、相貌的可多了。他若真是王笑，如何還敢這般明目張胆地跑到我們面前？」朴元尚道：「這李京樹是朝鮮人……」

    「朝鮮人又如何？朝鮮人未必就不是楚人扮的。何況他還在燕京游過學。」

    「大兄放心吧。楚人中能扮我國人的都是在我國生活了許久，那王笑不到弱冠之年，又是駙馬，長年呆在燕京，如何能扮？楚人瞧不起我們，有幾人會說我們的話？還是那樣地道的京畿道口音。一會大兄一見他便知。」

    朴元尚說著又道：「他家底我也探了，帶了兩個女人，兩個孩子，一隻貓，不對，小老虎。總之沒有半點逃命的樣子，大兄不必起疑。」

    崔明吉點點頭，方才道：「讓人進來吧……等等，我出去看他。」

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    崔明吉走到外廳，透過屏風看去，只見那李京樹坐在客椅上，果然是氣度不凡。

    崔明吉又招手喚過一個婢子，低聲吩咐了一句。

    不一會兒，那婢子便捧著個茶盤過去。

    「李公子請用茶斯密達。」

    李京樹點點頭，伸手接過茶盞，似乎被燙了一下，連忙將茶盞放在邊案上。

    等那婢子出去，他拿手捏著耳朵，自己就在那「啊唏」了兩聲。

    「啊唏，米氣達……」

    崔明吉目光看去，見對方神態動作果然是朝鮮人無疑，甚至比朴元尚看起來還要像朝鮮人。

    他這才緩緩踱步出去，在上首坐下。

    雙方見過禮，一番對答，李京樹不僅描述了王笑的外貌，言談間透露出的才智也讓崔明吉刮目相看……

    「若讓晚輩來猜，王笑能逃到鐵山郡，許是扮成了女真人，甚至還可能拿著清廷信令。大人不妨有的放矢，先搜查城中留著辮子、沒頭髮之人，必能順藤摸瓜找到王笑。」

    崔明吉沉吟道：「那些女真人們蠻橫慣了，本官如何敢動他們？」

    「大人不必動他們，只需要將這個推測告訴龍骨大，難題也就順勢拋出去了。」

    崔明吉大喜，當即便答應朴元尚的提議，用李京樹為幕僚……

    到了次日，他卻又把李京樹喚來商議。

    「本官發現近日城中來了一批兩百餘人的女真人，個個帶著馬匹，推測王笑便在其中。但，我報給龍骨大，他卻讓本官不必打草驚蛇，你怎麼看？」

    李京樹思忖了一會，拱了拱手道：「東翁，學生有個推測……昨日東翁便已開始搜查城池，恐已驚動了王笑。但學生能想到