齒虎不需要很強的咬力，它們會扭動肌肉發達的頸部，同時張大嘴巴給劍齒留出空間，像用手臂揮舞刀子一樣將劍齒刺入獵物的喉嚨。

    刃齒虎的獵食方式看似怪異，但比起獅、虎、豹的辦法其實效率更高，尤其適合殺死比它們個頭更大的獵物。在已發現的刃齒虎化石中，有不少個體都有前肢骨折、扭傷，劍齒折斷的現象，這暗示它們的獵殺戰鬥是充滿風險的。

    新大陸之劍

    與今天的大貓——豹亞科相比，劍齒虎亞科的歷史要古老得多，它們曾在地球上繁衍了2000多萬年。在冰河時代，亞歐大陸和非洲的劍齒虎類逐漸沒落，到中更新世後已難覓蹤跡；而在地球另一端的美洲大陸，強大威猛的刃齒虎卻讓劍齒虎家族迎來了最後的輝煌。

    一般認為，刃齒虎的祖先是體大如豹的巨頦虎（gantereon），它們在上新世時期從亞洲進入北美洲。距今約250萬年前刃齒虎的第一個種纖細刃齒虎（sgracilis）在北美洲出現，體重估計不超過100千克。

    在冰河時代中後期，纖細刃齒虎的後代——致命刃齒虎在北美洲相當繁盛，足跡幾乎遍及整個美國，光是在加利福尼亞州的拉布雷亞瀝青坑中，研究人員就挖出了至少2500具化石！更新世的北美洲，數量眾多的野牛、馬類、駝類、鹿類甚至幼象為刃齒虎提供了充足的食物。不過，致命刃齒虎還不是當時北美洲最強大的猛獸，它們只能排在短面熊、美洲擬獅之後屈居第三，不過其種群數量則遠超前兩者。

    刃齒虎前肢長、後肢短，不適合在開闊草原上快速奔跑，主要以伏擊方式捕獵。

    當巴拿馬陸橋形成後，進入南美洲的一支纖細刃齒虎演化成了毀滅刃齒虎。刃齒虎很快將南美洲原生的頂級掠食者細齒巨熊（arctotheriu）和曲帶鳥（phorrhas）排擠至滅絕，在短時間內成為這裡占統治地位的掠食者。而南美洲的大型食草動物，如箭齒獸、後弓獸等南方有蹄類，地懶、雕齒獸等大型貧齒類，居維葉象和劍乳齒象等象類，它們雖有一定的自衛能力，但大多行動緩慢，很容易成為毀滅刃齒虎的理想獵殺目標。

    劍齒王朝落幕

    在冰河時代的北美洲，致命刃齒虎雖與一票大小猛獸為伴，但在競爭中絲毫不落下風。可在距今約1萬年前，它們還是和南美洲的毀滅刃齒虎一起迎來了「毀滅」，歷史悠久的劍齒虎家族也隨之終結。

    距今1萬多年前開始進入美洲的史前人類，儘管捕獵技巧超群，但要殺光數量眾多的刃齒虎也不可能；而直到歐洲殖民者到來前，美國中西部的大平原上還有多達6000萬頭美洲野牛，難道還不夠刃齒虎吃的？

    其實一望無際的大平原和壯觀的野牛群是刃齒虎無福消受的，它們沉重的身軀不適合在開闊草原上隱蔽、奔襲，其身體結構主要適合林地和灌木叢這種便於埋伏的環境。隨著距今12萬年前最後一次冰期結束，氣候變化讓整個美洲的植被分布發生重大改變，大型動物迅速減少、滅絕或遷徙他處，刃齒虎就這樣失去了生存環境和生物來源。

    殺手幫or獨行俠

    儘管刃齒虎的身體結構很適合捕食大型動物，但科學家仍不免懷疑：它們是否真有能力獨自幹掉這些動輒重達半噸、1噸甚至更重的大傢伙？在拉布雷亞瀝青坑中出土的致命刃齒虎化石中，有許多顯示了骨折後痊癒的痕跡，有學者推測它們可能得到了群體的照顧。

    另外，雌雄刃齒虎的個頭、粗壯程度非常接近，如果不看骨盆幾乎難以分辨。看來為了捕食大型動物，雌性刃齒虎也不得不成為「女漢子」，同時這也意味著它們應該不會像母獅一樣甘當雄獅的「後宮」。考慮到刃齒虎的生活環境不像獅子那麼開闊，不太適合群體捕獵，可能最多是雌雄成對行動，或者只形成比較鬆散的小群。

    今天的孟加拉虎有捕殺1噸重的雄性白肢野牛的記錄，那麼身體結構更適合對付野牛的刃齒虎，應當也有這個本事。至於瀝青坑裡那些骨折痊癒的刃齒虎，它們即便得到群體的照顧，但是每天也要喝水，因此受傷後能活下來的個體，應該有能力自己走到水邊。如果真是這樣，哪怕是獨居，受傷的刃齒虎也可以暫時靠食腐維持生活。而且瀝青坑裡數量眾多的化石暗示，至少在食物豐富時，刃齒虎應該不排斥與同類分享。