過飯了沒有？」

    陳慶寒暄道。

    「吃過啦。」

    「我等人人飽腹，多謝殿下掛心。」

    「殿下吃過飯了沒有？」

    「百姓衣食豐足，全賴殿下英明神武、體察民情。」

    眾人先前膽怯之情盡去，抓住機會想跟扶蘇多說上幾句話。

    陳慶板起臉來：「撒謊！」

    「我分明聽到有人的肚子在咕咕叫。」

    「哪怕大人不餓，幼童也肯定餓了。」

    「太子殿下當面，難道還能餓著你們？」

    「走走走，隨殿下回宮用飯。」

    扶蘇無計可施，雖然不知道陳慶葫蘆里賣的什麼藥，也只能配合。

    在他的招呼下，老弱婦孺互相交換了下眼色，歡天喜地尾隨著馬車向宜春宮而去。

    傳聞中殿下愛民如子，經常微服私訪替百姓伸冤。

    這回大概是讓他們交上了好運，竟然落到了自己頭上。

    趙崇駐足冥思苦想。

    陳慶到底有什麼手段，能讓一群孱弱的黔首庶民戰勝剽悍的匈奴騎兵？

    他那支火槍我不但見過，而且還偷來仔細研究過。

    若說憑它就能扭轉強弱之勢，讓羊群戰勝惡狼，簡首是無稽之談！

    「先去回稟再說吧。」

    趙崇嘆了口氣。

    原本想看到陳慶愁眉苦臉，低三下西來請求自己放水，最終的結果卻大相徑庭！

    ——

    宜春宮。

    一處寬敞的廳堂中，火爐燒得通紅。

    桌案上杯盤狼藉，每個人都在拼盡力氣，往肚子裡塞下更多美味的食物。

    婦人們左右張望，一次又一次閃電般出手，把便於攜帶的糕點藏在衣襟或者袖袋中。

    陳慶讓扶蘇藏在暗處，自己步履輕快地走了出來。

    「諸位鄉親吃飽了沒有？」

    「本侯命人再添些酒水果品，給大家消食？」

    在場的人齊刷刷轉過頭來，臉上露出滿足的笑意。

    「不了不了。」

    「吾等酒足飯飽，怎好再占殿下的便宜。」

    「無功不受祿，殿下今日召我們來是為何故？可是要訪察民情？」

    「我等一定知無不言，言無不盡！」

    陳慶耐心地等廳堂內安靜下來，重重地嘆了口氣。

    「實不相瞞，本侯今日有一事相求。」

    「為江山社稷、為天下萬民，還請諸位施以援手，救太子殿下一回！」

    他深深地一揖到底，態度極為真誠。

    嘩啦嘩啦。

    眾人驚愕地無以復加，不自覺地站了起來，目不轉睛盯著他。

    「您是朝廷新封的雷侯吧？」

    「不知此言何意？」

    「太子殿下有性命之憂？」

    一名老者心急地問道。

    陳慶緩緩起身：「說來話長。」

    「太子殿下實不該……」

    「唉！」

    他越是這樣，眾人越是心急，紛紛繞過桌案圍攏過來。

    「侯爺您快說呀！」

    「太子殿下到底有何危急之事，需要我等援手？」

    「老朽年紀一大把，早就活夠了。若是殿下用得著，何惜一具殘軀！」

    陳慶不動神色打量著出言的老者。

    總指揮這不就有了嘛！

    「而今朝廷供養百萬大軍，百姓苦累不堪。」

    「殿下為此日日憂心，徹夜難眠。」

    「幸而內務府研製出一樣火器，其聲如雷，威力無窮。百步之外只需扣下機關，即可取人性命。」

    「殿下欣喜若狂，立刻進宮奏稟當今陛下，意欲裁撤軍伍，減輕百姓身上的重擔。」

    眾人聽得入神，紛紛露出感激和崇敬的神色。

    「不想，陛下雷霆大怒！」

    陳慶拔高了音調，把他們的心神吸引回來。

    「此物面世不久，尚未得以驗證，怎可輕信旁人，妄言裁軍？」