在韓東抬頭仰望這座能量補給堪比大型核電站的「蒸汽之柱」時，發現了一圈架設於空中的大型附屬建築。

    位於柱體的中段，距離地面約四百米的高空。

    以蒸汽之柱為主心，向外延伸著一種直徑10.2m的「連接管道」（可供載具與活物通行）。

    連接管道共計十二根，呈螺旋形排列於中段位置，連接與承載一道環繞著蒸汽之柱的「圓環要塞」，作為附屬建築。

    圓環要塞的表面以深色黃銅印刻著相當顯眼的「齒輪十字架」圖樣。

    圓環要塞外圍還附帶著多處『鯨坪』，可供各種規格的鏽鯨降落。

    「這裡的一切都由【金主】管理？」

    「雖說這裡也受到議會的管控，但真正的掌權者的確是金主，這一點毫無疑問。

    金主的【權】可以說是十三騎士團里最大的，聖城的經濟體系因某種關係與金主脫不開干係，整個蒸汽城的運作也無法脫離金主。

    如果說這裡是聖城的心臟，那麼金主也同樣是蒸汽城的心臟……先輩們設計並建造的這座蒸汽城，金主的出現則正式引這座城進入「全盛時代」。

    不過。

    掌權者雖是金主。

    但是，真正在暗中管理、監控著【蒸汽城】的人卻是另一位，也是金主最信任的副官，蒸汽騎士團的副團長。

    機械神教的創始人-康格里夫.牛頓。

    機械神教，是由金主聯合依附於【蒸汽城】的眾多協會，向議會提交並審核通過的特殊團體組織，教內擁有者自己的教宗教義。

    不過機械教的發展以及各種傳教，絕對限制於蒸汽城內，禁止對外發展。」

    「那教會的聚集地呢？」

    韓東放眼望去，雖在布滿著管道的街道間見到了眾多機械教堂，但都是偏中小型，並未看見那種能承載整個機械神教的大型教堂。

    「你一開始不是看見了嗎？」

    查理指了指頭頂，亦即是連接在蒸汽之柱上的圓環要塞。

    「【聖環】，機械神教的核心聖所。

    同時也是蒸汽騎士團的空中要塞與監控中心，擁有著至高控制權的牛頓可通過聖環，監控蒸汽城裡的一切情況。」

    「空間要塞嗎？牛頓先生還真是大手筆，看來……邀請我去的地方，也應該就是聖環。」

    對於韓東要去做什麼，這涉及到隱私問題，查理騎士也沒有多問。

    「與這些機械混蛋打交道時，記得留一顆心眼。

    你若不急著過去，可以先跟著我去一趟朋友的工廠……能提前帶你熟悉一下真正的蒸汽城，而非在教團勢力籠罩下的虛假城市。」

    「好的，麻煩查理前輩了。」

    沿著邊牆階梯，正式來到蒸汽城的地面街道時。

    立即有著一種腦袋大小，通過噴氣式動力飛行的偵察機來到三人面前，隨著查理出示臨時通行證後而離開。

    由全金屬鋪成的街道上，走在這裡的蒸汽城居民都非等閒人物。

    能在蒸汽城工坊、工廠內工作、或是在研究所里上班的人員。

    至少都是考取了高級工程師、高級研究員證的人才，或是在受到聖城承認的機械工坊里工作了五年以上的專業技工。

    至於生活在蒸汽城的普通居民，也是很特殊的。

    這裡的居民有些只是普通人，有些則是退伍騎士，他們之間有著一個共同特點-【半身改造】。

    所有非技工或工程師的人類，想要獲得蒸汽城的長期居住權，需要在入城時簽訂一項名為-《捐獻身體》的協議。

    需要將自身肉身50%捐獻給蒸汽城，進行人體改造。

    除了常規的金屬義肢嫁接外，還需要在大腦中接入一種微型齒輪傳感器。

    【聖環】配備的大型感應終端可通過傳感器對個體大腦意識進行不定期的檢查，一旦發現個體思想墮落，將立即給予「蒸汽淨化」。

    這裡就涉及到一個問題了，思維被監控意味著個體的隱私將不復存在，誰願意簽訂這樣的協約呢？

    答案很簡單。

    一些在平民區里生活不下去的普通人，或是