張衛東即將初中畢業。張永福也開始關注起他來。

    自從老大隊分開後，張永福諸事不順，內心從未如此悲涼。他曾在「分」與「合」的問題上與社員產生激烈衝突，也在兩者間艱難抉擇，最終心力交瘁。得知公社要召開「三干」會的消息後，他滿心期待周雲漢能力挽狂瀾，給那些鬧著單幹的人一個下馬威，帶領大家重回集體化道路。然而，周書記的行為卻讓他大失所望。

    一天早上，張永福洗臉時，偶然在鏡子中看到自己頭上的幾根白髮，突然意識到自己老了，該退出歷史舞台了。儘管有些不甘心，但也無可奈何。他只能將希望寄托在兩個兒子身上。是啊，該考慮一下他們的前途問題了。

    對於大兒子，他已經沒有任何遺憾。只要衛國能在供銷社繼續工作，托托關係找找人，轉為正式工也不是不可能。但對二兒子衛東的期望卻與日俱增，他希望這孩子將來能有出息。只要能考上高中，即使將來考不上大學，考上個小中專，也比呆在這可惡的農村有出息。此時，張永福對養育他的故鄉充滿了厭惡之情。然而，衛東這孩子有點不爭氣，學習成績一直不好。

    臨近初中畢業時，張永福突然關心起了衛東，多次跑到學校詢問他的學習情況，對老師的態度也變得友好起來。衛東的班主任王老師說，衛東只要好好學習，還是有希望的。其實，張永福也知道，這是老師為了安慰他才說的「希望」之類的話。不過，張永福似乎真的看到了希望，便將全部心思都放在了衛東身上。

    這三年，雖然張衛東的學習成績不太好，但頑皮的行為有所收斂。臨近中考的一段時間，張永福還專門請本村的民辦教師張永民喝了一場酒，並把衛東交給他。其時，張永民也在複習考民師中專，就帶著衛東一起複習，確實讓衛東有了很大的進步。但對於衛東能否順利考上高中，張永民連一成把握都沒有。不過，讓衛東順利進入考場還是沒有問題的。

    七月中旬，全縣的高中升學考試如期進行，張衛東順利地參加了考試。正式考試那天，張永福特意安排衛國陪著衛東去了一趟縣城，以表示對衛東考試的重視。張衛國只好放下手中的工作，請了幾天假，帶著弟弟進了縣城。三天的考試很快結束了，不管衛東考得如何，兄弟倆都很高興。

    張衛東第一次進縣城，對一切都感到新鮮。考試結束後，他不想走，想在縣城多玩一天。他知道這次來一趟縣城，不知道要到什麼時候才能再來，而且哥哥有的是錢，在城裡住上一夜也沒問題。張衛國作為哥哥，做得相當稱職。他見弟弟不想馬上回去，就和帶考的老師說了一聲，兄弟倆又在縣城裡多玩了一天。張衛東看著高樓大廈，心中略有觸動，期盼著有一天也能住進這樣的房子裡體驗一下城裡人的生活。

    第二天下午五點半，衛國和弟弟才坐上了返回河灣鎮的班車。車上人不多，有幾個說話嘰嘰喳喳的女學生，看來她們也和衛東一樣，考試完也沒急著回家。七點多鐘，汽車正式發車，走到路口時又上來幾個人，車很快就駛出了縣城。

    行駛到城鄉結合部時，車突然停了下來，又上來三個年輕人。他們留著長發和小鬍子，戴著墨鏡，叼著菸捲，穿著喇叭褲，提著收錄機，收錄機里還播放著當時流行的歌曲——鄧麗君的《甜蜜蜜》。這三個流里流氣的年輕人一上車，放著後面的空位不坐，就靠著女學生們坐了下來。這幾年，這樣的年輕人似乎越來越多了。衛國和衛東兄弟倆一看就知道，這半路上車的三個年輕人不是什麼好東西，心中暗自警惕。

    汽車晃晃悠悠地行駛在鄉間公路上，誰知剛行駛不久，突然有一個穿著方格連衣裙的小女生尖叫起來：「你，耍流氓！」

    這一聲尖叫立刻吸引了車上所有人的目光，大家都盯著一個長發遮面、長著一雙三角眼的傢伙。此時，這個傢伙正慌慌張張地把搭在小女生雪白大腿上的手拿開。「三角眼」見大家都怒視著他，卻不以為然，幾乎貼著小女生的臉問：「小妹妹，哥哥怎麼流氓你了？」

    女孩紅著臉站起來，想換個座位。可「三角眼」摁住女孩的裙角不鬆手，還嬉皮笑臉地說：「小妹妹別走啊，玩玩嘛！」

    「流氓！」女孩又罵了一句。「三角眼