近體力的界限，而一旦她體力不支退出戰陣，和馬就得面對四條觸鬚的猛攻，陰溝翻船是大概率的事情。

    「到底有什麼辦法……」和馬側身避開一條觸鬚的突刺，然後抬腿把另一條觸鬚給踹飛了出去。

    和馬邊應付著觸鬚攻勢，邊拼命思考著改變現狀的辦法——如果有辦法把鯰魚精引出常黯之地的話，那解決他該沒那麼困難。然而這條鯰魚如此滑溜，很難想像它會放棄主場優勢跟著出去。或者真的像先前宣言的那樣，今次暫時撒退後等下次湊齊深水爆彈等重武裝再來轟門？這樣做倒是能提升勝率，但不能保證鯰魚精會乖乖在這裡等著他們。這條狡猾又膽小的魚妖，很可能在他們逃走的同時就乾脆放棄這塊地盤，想逮住他眼前是唯一的機會。

    那邊晴琉的呼吸聲已逐漸渾濁，遲遲找不到突破現狀的辦法讓和馬不禁焦躁起來，想著要不要橫下心來賭一把。就這時候，和馬耳邊突然傳來一陣宛如錫杖搖動搬的清脆聲響。那悅耳聲響讓和馬猛然驚醒，連忙低頭避過那根差點直刺臉面的觸鬚，卻禁不住回頭朝岸邊瞥去。

    「對哦，還有這個辦法！」

    和馬恍然大悟，低喝聲中連出數刀逼退襲來的觸鬚，過去一把抓起晴琉就往後方棧橋跑去。

    「和、和馬？」

    「暫時撒退，這樣打下去贏不了的。」

    「混蛋！你們以為逃得掉嗎？」

    如同和馬預料的，鯰魚精果然惡狠狠地朝兩人追來。從五十年代被美軍水雷炸傷以來，鯰魚精便全靠著這處常黯之地休養生息，這塊地盤就算說是他的命根子也不為過。而和馬先前的威脅，說回去後就要拿水雷來招呼什麼的，讓鯰魚精直接把「放他離開」跟「失去地盤」劃上等號，所以當然會不惜代價地想要阻止——當然想是這樣想，但實際做起來卻是另一回事。當和馬晴琉踩著棧橋往岸邊跑去時，鯰魚精卻只能努力擺動著一對小短腿，拼了命也沒法跟上兩人的步伐。

    「噗呲！」就算明知道情形不合適，但回頭望去的晴琉還是禁不住笑出來。隨即察覺到和馬就在旁邊，連忙端正容姿。「師匠，我們就這樣撒退嗎？」

    「不，我們要走掉的話，這傢伙大概也不會再繼續呆下去了。所以必須在今天解決他。」

    「可是他會不斷再生，怎麼砍都沒用啊？」

    「在常黯之地，妖怪能獲得異乎尋常的力量，必須想辦法切斷他跟土地的聯繫才行……總之我想到個辦法，你跟我來。」和馬跳出棧橋落到河灘上，回頭望向鯰魚精遠遠追過來的身影，稍稍估算著兩者的距離，然後轉身往河灘旁邊跑去。

    晴琉不明所以地跟著和馬，見著他在河灘邊轉了幾個彎，竟然來到兩人曾經過的那處破舊佛龕前。破舊佛龕里供奉著一尊風化頗重的地藏菩薩像，和馬在地藏像駐足，像確認什麼般的左右張望著。這時候遠處的湖面上陡然響起一聲怒號，晴琉回頭望去，只見著一條巨大的烏黑鯰魚乘著驚濤駭浪猛然竄出湖面，然後扭動著身軀，以火車頭般的驚人氣勢一路撞開沿途的茂密蘆葦，朝著這邊疾沖而來。

    「鯰、鯰鯰鯰魚！？」晴琉驚訝得連話都說不清了。

    「畢竟是鯰魚精嘛，現原形當然也是鯰魚，不過也真夠大的……」畢竟很早就在夢裡見過大妖狐的真身，和馬比晴琉要鎮定得多。「現出原形也就是真的急了，看來這裡確實是它的罩門呢。晴琉，幫我攔住他，暫時別讓那傢伙靠過來。」

    「就算師匠您說攔住他……」晴琉望向遠處氣勢洶洶衝來的巨型鯰魚，滿臉的欲哭無淚，不過和馬這時候已經把注意力重新移到那邊的地藏像了。

    從風化程度來看，這尊地藏像的歷史要遠比旁邊的水壩甚至村莊來得古老。以前家裡狐狸幫他補課時曾提到過，任何常黯之地的形成都有著相當悠久且深刻的淵緣，而這些淵緣的集中體現則是所謂的「緣起物」。緣起物是常黯之地形成的緣起，也是其賴以存繼的關鍵。緣起物通常都是極其古老的物件，而縱觀這處常黯之地，眼前這尊地藏像大概是唯一符合標準的存在，直覺也告訴和馬他的判斷沒錯。

    緣起物既是常黯之地的核心，一旦其被移出常黯之地或乾脆遭到破壞，那常黯之地就會立即失去原本的力量，進而成為科學法則通用的凡俗地盤。玉藻提到歷史上曾有好些試