啊，但為啥我一點也不意外呢？」

    「是是，小的沒節操。節操也不值錢啊，只要不把小的燉了煮了，桐生老大您說啥都是對的。」

    鯰魚精點頭哈腰，滿臉獻媚。和馬相當無語地看著這滑不溜啾的鯰魚精，總算體會到玉藻說的妖怪社會強者為尊是啥意思了。這時候的鯰魚精，從心理和物理來說都再沒了反抗的餘地，和馬稍稍鬆了口氣，卻突然走神般的蹦出一句話來。「聽說用鯰魚精燉湯喝可以令胸肌偉岸，容顏不老，是真的嗎？」

    「那、那那那……那是迷信啊，桐生老大。鯰魚精沒那功效的！」被問的鯰魚精瑟瑟發抖。

    靠，你個裝神弄鬼的妖怪居然還有臉跟我提迷信？和馬在心裡鄙視著。不過按鯰魚精的說法，今次甲佐正章的鬼人變異竟然是一次活體實驗，而且背後貌似還有來頭更大的勢力在脅迫他？雖然不知道鯰魚精到底能透露多少情報，但在以前還真沒辦法宰了他燉湯喝。

    「行了，暫時不殺你，上車跟我走一趟……」

    「那可不行。」

    **

    「那可不行。」和馬的話中途被陡然插進來的女聲給打斷。

    「什麼人！？」晴琉在反應過來的瞬間便拔刀朝聲音位置砍去。然而剛剛斬了數條觸鬚的威猛刀勢卻意外劈空，原地只剩下一堆飛羽飄舞，而發話的人影己不知所蹤。

    「真是急性子的小姑娘呢，桐生和馬，你的弟子沒啥耐性呢。」聲音再次響起是在數米外的另一側，晴琉皺眉瞪過去，卻見著從平地飄起的簇簇飛羽中，悠然走出一高中生打扮的紅髮少女來。少女容貌大約算得上端正，然而吊眼梢加露肚臍的裝扮，卻給人以不敢隨便招呼的兇狠太妹的感覺。

    「抱歉呢，其實我們這門都沒什麼耐心，我也是。」和馬眯眼看著突然冒出來的女太妹，心裡陡然提高了警惕。這時點上突然冒出來的傢伙，大概率是非人即妖，而且對方模樣雖然陌生，但那聲音他卻隱約覺得在什麼地方聽到過的。和馬目光偶然瞥過紅髮太妹露出的白晰肚臍，在其側腰處發現一道相當猙獰的傷痕，心中頓時有了確信。

    「是你啊，籠中鳥。」

    「籠中鳥？」太妹歪著腦袋，不解地望過來。

    「我們不是見過嗎？在隧道那時候你還唱了歌，不過歌詞我就記得這一句……你們妖怪好像都懶得取名字的樣子，所以我就這樣稱呼你了。」和馬聳聳肩膀。眼前的太妹不是別人，正是曾跟他有過一面之緣的玉藻的老熟人。當時和馬正在追查福址科技相關的音樂之神事件，豈料途中過隧道時被她橫插一手。雖然當時因玉藻在場也就沒打起來，但事件調查最後卻不了了之，功亐一簣的感覺曾讓和馬相當鬱悶。

    「不愧是玉藻看中的男人，反應挺快的。」得到「籠中鳥」代號的太妹，不甚愉快地瞪著和馬。

    「所以囉，你在這裡出現，是想阻止我帶著這傢伙？」和馬指向旁邊的鯰魚精——後者在籠中鳥出現那刻，便突然對河灘的土壤構成生出濃烈的興趣，一副「大佬你們慢慢談，我打醬油的不必介意」的模樣。

    「沒錯，你有意見？」太妹斜眼瞟著鯰魚精，冷哼了聲。

    「這樣的話，那我是不是可以理解，福址科技便是今次事件的幕後黑手？」和馬微微眯起眼睛，此前的種種線索在腦海中豁然串了起來。「甲佐正章原本是他的跑腿，結果卻成了你們活體實驗的目標，還特意配置了攝像機來拍攝過程……嘖嘖，看來在我跟死磕課本的這幾年，你們福址公司可做了不少事情呢？」

    「嘖，所以我才討厭聰明的傢伙。」頭腦貌似不太好的太妹籠中鳥，以兇惡神情狠狠咂了下舌，卻沒打算跟和馬再談下去。「桐生和馬，這段討厭的因緣，早晚有天我會親自斬斷的。那傢伙我帶走了，要阻止的話就試試看吧！」

    說著籠中鳥一彈響指，平地陡然捲起一陣旋風般的飛羽。飛羽湧向那邊埋頭觀察土質的鯰魚精，將其卷裹其中。這時候，扛著地藏像的和馬一時騰不出手來，而旁邊晴琉雖然擺出想阻止的架勢，但在她來得及出手前那些飛羽便已驟然散去。飛羽散去後，原地的鯰魚精以及那邊的籠中鳥也一併消失無蹤。

    「被逃走了嗎？」望著空空河灘，晴琉露出憤然神情。

    「讓他們去吧，也是沒辦法的事情。」和馬搖搖頭。太妹裝扮的籠中鳥可是跟家裡狐狸撕殺過的大妖怪，和鯰魚精根本是截然不同的等級。再說常黯之地中跟神秘側對上要遠比想像中來得艱難，鬼人甲佐和鯰魚精的車輪戰已讓他跟晴琉的體力消耗得七七八八。這種情況下，哪怕當前常黯之地的「魔力」己消散，再跟籠中鳥開戰也是下策中的下策。

    「結果還是讓他們逃了，真不甘心。」晴琉恨恨地把斷時晴雨收進刀鞘，算是偃旗息鼓下來。

    「這個嘛，甲佐正章己經自食惡果，神秘側的幕後黑手也給揪了出來，我覺得這趟收穫還蠻大的。」和馬呼出口氣稍稍調整心情，轉而以開朗語調安撫著晴琉。「不管怎麼說，最關鍵的線索已經確認了，所以雜魚就算跑掉了也問題不大。」

    最關鍵的線索當然是福址科技。籠中鳥的意外登場讓和馬下卻了猜疑調查的工夫，把鬼人變異跟她背後的福址科技直接聯繫了起來——話說回來，能悄然無悄地在神秘側搞出如此重量級的玩意兒，日本列島上除了福址科技大概也沒別人能做到了。