至於玉藻舊識的某妖怪，是和馬在追查音樂之神時遇到的對手。雙方並沒直接交手，但姑且也算是跟玉藻說得上話的等級。當時和馬曾聽到一首唱著籠中鳥的童謠，暫時就稱呼她「籠中鳥」好了。和馬推測，這位籠中鳥的小姐應該是和福址科技攪一塊兒了，也就是站在他的對立面上。和馬並不認為自己就是正義使者、天道化身之類，然而福址科技那玩意兒絕對是站在公理跟良知的反面。可惜音樂之神的事件沒能揪出他們的尾巴，在那過後，吃到苦頭的福址科技似乎就把自己徹底隱藏了起來。大學期間和馬曾好幾次跟負責調察的荒卷聯繫過，但都沒得到福址科技的任何消息。

    當時和馬曾想著要不要偷偷潛進其總部大廈調察，不過後來想想還是作罷。畢竟他又不是某個霸權國家，總不能僅憑著一袋洗衣粉的懷疑就入侵人家地盤，繼而大肆燒殺。不管怎麼說，包括自家狐狸在內，神秘側的住民基本上都是現世中相當不安份的主兒，而日向公司背後隱藏的妖怪估計也是這個調調。

    「……總而言之，都是刀能對付的對手吧？」晴琉確認著，似乎這才是她在意的重點。

    「這倒是沒錯。」和馬點點頭。

    「明白了。既然刀能對付，那就沒什麼好怕的！」晴琉大聲說著，並用力拍了下腰間的斷時晴雨，似乎藉此整理好了心情。

    「就算刀能對付，那也不是尋常惡黨能比的，千萬別大意。」看著鼓起鬥志的弟子，和馬皺眉警告著。

    雖然在科學文明統治的現世側，實力大幅衰弱的妖怪們多半不是他跟晴琉的對手，但換成在常黯之地開戰結果如何還真不好說。依玉藻的說法，妖怪在常黯之地能施展出未衰退前的實力，而那對他們來說還是未知的新鮮事物。

    在日本列島流傳的神話傳說中有不少劍豪斬妖除魔的故事，反過來失手被妖怪抓住燉了的故事也不少。今次他跟晴琉踏足妖怪盤據的常黯之地，某種程度上算是神話傳說的再現，至於結果會是哪個誰也不知道。和馬突然後悔沒把玉藻帶過來，但隨即又察覺到這般想法太過怯懦。畢竟今後對上神秘側的概率只多不少，要是事事都依賴玉藻的話，那還要他做什麼？

    「和馬，快看！有地藏菩薩像耶？」

    就在和馬糾結著時候，前面傳來晴琉意外的呼聲。

    和馬抬頭望過去，隨即見著在蘆葦盪旁的岸邊有一破舊佛龕。走過去後，看到佛龕中供奉著一尊風化頗重的地藏菩薩像。和馬不禁感到驚訝，回想起來，他跟地藏菩薩似乎很有緣份。當初他去挑戰津田組的時候，來迴路上也遇到了地藏菩薩像，此後也有好幾次跟地藏菩薩相牽的神秘際遇。依神秘側的說法，應該說是受了相當多的照顧吧？

    「地獄不空，誓不成佛……」和馬望著地藏像喃喃自語。

    「啊我知道，這個是地藏菩薩的誓言對吧？」旁邊晴琉插嘴進來。歷史上佛教在日本曾非常興盛，時至今日日本各地也依舊保留著濃厚的佛教傳統，因而地藏菩薩的誓願對晴琉來說也算是耳熟能詳的東西。

    「很好，那你知道這句話是什麼意思嗎？」和馬稍稍考驗了下弟子。

    「呃，為幫助受苦的人們，哪怕前往地獄也義無反顧，的意思？」晴琉不太自信地回答著。

    「沒錯，義無反顧。」和馬深吸口氣，握緊拳頭。只覺胸口騰起灼熱的火焰，一股「我不入獄誰入獄」的豪氣升騰起來，先前那些許的雜念頓時煙消雲散。和馬向著地藏菩薩像慎重地雙手合什行禮，旁邊晴琉亦連忙跟著有學有樣。眼角瞥到這幕的和馬不禁微笑起來，但耳邊卻冷不防傳來錫杖搖動的聲響。和馬驚愕抬頭看向地藏像，卻又沒發現什麼特別的徵兆。和馬納悶地盯著地藏像，不知是否心理作用，總覺得地藏菩薩看起來是欲言又止的模樣，可惜他一時半會兒也沒法揣摩透其中玄機。

    「看來甲佐那些人應該就在前面，我們追上去看。」

    告別地藏像後和馬便招呼晴琉踏上蘆葦盪中的棧橋，不知誰人修築的漫長棧橋讓晴琉嘖嘖稱奇，而和馬則凝神捕捉著周圍的動響。沿著棧橋走出蘆葦盪，和馬突然「咦」了聲並回頭望去，晴琉也第一時間拔刀戒備，但背後並無任何人影。

    「師匠？」

    「……唔，錯覺嗎？」

    和馬納悶地搔搔頭，剛剛他確實感到背後傳來微妙的感觸，但在常黯之地這種神神叨叨的地方，搞不好這是人家常態也說不定。和馬正想說些什麼來調節下氣氛，突然間一聲悽厲嚎叫在前方響起。伴隨著嚎叫，一股令人頭皮發麻的強烈惡意席捲而來。那感覺就像隆冬臘月突然一場凍雨澆下般，和馬背後當即炸出雞皮疙瘩來。

    「和馬！看那邊！」

    就算不用晴琉提醒，和馬也注意到那正踩著棧橋飛快跑來的黑影。

    黑影似乎有著人形的輪廊，但奔跑速度卻遠遠超出人體。呼吸間便從遠處竄到十多米的距離，然後縱身一越，居然就那樣橫越過兩段棧橋間的湖水，轟然落到兩人中間的位置，砸得棧橋一陣搖晃。

    「這是，妖怪？不對，是鬼？」

    落下的黑影四肢黝狹長，身體披覆著黝黑鱗片，兩眼放凶著擇人而噬的凶光。若是尋常百姓光是看到這模樣就能嚇暈過去，但兩人畢竟是血雨腥風中殺出來的豪傑，雖然嚇一跳也不致於動搖。拔出斷時晴雨的晴琉，似乎從黑影頭頂的獨角上辨認出鬼族的特徵，不過和馬的目光卻落到鬼人右手殘留的腕錶上。

    「你是，甲佐正章？」

    「他是甲佐正章？怎麼會變這樣？」

    晴琉驚呼出來，不過就算她這樣問，和馬也沒法給出確切的回答。這時候那邊疑是甲佐正章的長角鬼人，就像被名字所激怒般的發出吼聲，隨即轉身蹬地朝和馬猛衝過來。

    「好快！？」鬼人衝刺的動作居然比和馬使用牙突時還要更快上一籌，來不及閃避的和馬只好架起正宗，在鏘的鈍響里堪堪擋住了鬼人揮來的爪子。卻被那股沉重力道給推得連退數步，最後抓住對方力竭的瞬間抬腿的揣出去。

    「