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    大江山城池的東面。

    這裡有一塊空曠的開闊地，場地的外圍被一圈麻繩圍著，裸露的泥地坑坑窪窪。泥地之上貼伏流動的鬼氣，似乎比起城中的其他地方多了一股血腥味。

    這便是大江山城舉辦點將擂台的地點了。

    空地的中央，生長有一棵老槐樹。

    樹冠高聳著，密集的樹葉像是人手般招搖不止。

    其中一根粗壯的樹枝上，一條白色的「繩子」垂掛下來，繩子的末端連接著一顆斗大的馬頭。

    那馬頭的兩個圓溜溜眼球鼓動著，時不時發出「咴——咴——」嘶吼聲。

    而連接馬頭與槐樹的那條發白「繩索」，或許是氣管之類的東西，正跟隨著馬頭的嘶鳴，不斷蠕動著。

    這怪異的存在，應該是名為「馬垂首」的妖怪。

    在日本，有一類會突然從樹上垂掉下來的妖怪，掛下來的東西無奇不有，人頭、馬頭、嬰兒、竹筐、茶袋、釣瓶或是一團火等。每個地區傳說中掉下來的東西都不一樣，很具有地區特色。

    而「馬首垂」講的便是樹上垂下個馬腦袋的故事——

    ［在岡山縣，一天夜裡，一個男子獨自走在路上，經過一棵老樹時，明明沒有風，樹枝卻不停地沙沙作響。男子覺得奇怪，抬頭朝樹上一看，便見樹上垂下一顆馬的腦袋，還「咴——咴——」地叫著。］

    這馬垂首並非是參與擂台廝殺的妖怪，更像是擂台上的主持人。

    神谷跟隨怪談大流抵達這裡的時候，能看到空地處，已有兩個其他妖怪正在捉對廝殺。

    隨著戰鬥越發激烈，那馬垂首同圍觀的妖怪也越發亢奮的吼叫起來。

    很快，擂台之中的戰鬥就決出了勝負。

    其中一個妖怪倒地不起，觀眾們爆發出或是喝彩或是嘲笑的陣響聲。那懸掛在槐樹上的馬垂首也嘶鳴著，口鼻劇烈噴氣，把自己寬厚的嘴唇都吹得變形：

    「咴——愛宕山芝天狗勝！」

    愛宕山就坐落在大江山的群山附近。

    那地方有天狗的傳說，而「芝天狗」也算是天狗妖怪裡面的一種。

    擂台上的這個大概只有一米四左右的身高，禿頂，背上雖然生有一對羽翼，但身上的肌膚又像水生類的怪談一樣，覆蓋有光滑的鱗片。

    芝天狗本來就是一種生活在水域裡的妖怪，身上同時具備有天狗和河童的部分特徵。

    「愛宕山芝天狗選擇守擂！咴——」樹上掛著的馬垂首又一次吼叫。

    「吼吼！」

    聞言，圍觀的群妖氣氛高漲，山呼海嘯。

    大江山的點將擂台規則，並不那麼追求絕對的公平，對擂取勝的妖怪可以選擇留在擂台上，直接迎接下一個妖怪的挑戰。

    站在場外的神谷川快速凝起瞳孔，上下打量了一遍正耀武揚威的芝天狗。

    「大概是d級的水平，反正肯定沒有到c級。比起烏天狗可差多了，也遠沒有我家的崽靚。」

    在他觀察的過程中，圍觀的群妖里有不少已經開始蠢蠢欲動。

    神谷簡單想了想，撥開前面的妖群，搶先闊步走入了場地的麻繩圈內。

    來都來了，不如就試試當地的特色項目。

    而且親身體驗大江山的點將擂台，也能大致感受這地方妖怪的實力如何。

    「勇士入擂，通報姓名！」

    馬垂首隻看了神谷一眼，便高呼起來。

    「東京，犬次郎。」

    神谷自己的名字一聽就屬於人類，雖說像鬼魂類的怪談也可以擁有人類姓名，但為了避免麻煩，他選擇報出了自家犬神的生前「真名」。

    狗子的真名只有現實世界裡同一個屋檐下生活的怪談才知道，哪怕常世里的怪談們稱呼它的時候也是叫「犬神大人」。

    所以這樣不會有什麼麻煩。

    而且，就神谷披著【鬼之皮衣】那模糊不清的外形，說是只犬妖也沒人能質疑什麼。

    「芝天狗對戰犬次郎！」

    馬垂首再一次鼓譟高吼，「咴咴」怪叫。

    神谷川走到擂場的中央，瞟了眼圍觀歡騰的怪談群，而後便把注意力放到了芝天身上。

    同樣的，芝天狗也在上下打量新上場的對手。

    這水生的天狗，武力值在同評級的怪談之中還算不錯，但感知能力就不怎麼樣了。

    「狗妖？」他略顯不屑地翹起赤紅色的大鼻子，並沒有將神谷放在眼裡。

    高傲，或許只要是天狗多多少少都有點這樣的性格，哪怕是神谷家的烏天狗也不例外。有傲氣不是壞事，但是傲過了頭可就是自大了。

    神谷沒有搭理對手，淡然自若擺開架勢。

    弓腿，屈腰，右手握住一文字刀柄。

    對面的芝天狗持著一柄大刀，咵咵舞動起來。雖然以他極其矮小的個子舞動大刀的樣子有些滑稽，但勝在手法快速，步伐靈活，刀隨步動，殺機繚亂，舞到他的身影都很刀光混淆在一起，片片槐樹葉飄零，還未落地便被切斬成絲。

    如此精湛又花哨的技藝，倒是引得周邊的怪談又一次嘶吼叫好。

    「嗯……」

    神谷瞳孔凝縮，保持著居合斬的起手架勢，也跟著看了一陣子芝天狗舞刀。

    隨後他的左手鬆開刀鞘，掠過衣擺一翻，一柄檀紅色的火槍便出現在了他的手心。

    沒有任何多餘的動作，抬槍便射！

    砰！

    火槍的槍口綻出火舌，爆發出女妖慟哭般的呼嘯聲。

    勢不可擋的鐵彈丸攢射而出。

    還在得意的芝天狗終於反應過來，舞著密不透風的刀光想要斬落鐵彈。

    但子彈的速度卻快了他許多。

    「噗」的一聲。

    鐵彈直接擊穿了芝天狗的右翼根部。

    血花綻放，受