前，沒有人願意彼此將價錢哄抬起來，尤其是那些商家，根本不敢得罪自己。

    想到這一點，明青達的心裡才稍微放心了些，低聲問道：「還有多久？」

    明蘭石規規矩矩地站在父親的身旁，低下身子說道：「快了。」他伸出那雙白暫的手，端著茶送到父親的身前，這雙手是如此的潔淨，就像是從來沒有沾過血一般。

    明青達點了點頭，朝廷既然還是發明標，這天下又沒有人有那個財力與自己爭，應該和往年沒有太多差別，但不知道為什麼，他地嘴唇還是有些發乾，或許是人地年紀漸漸老了，精力總有些不濟。

    想到這點，明家主人心裡卻湧起一絲莫名的情緒，自己地母親已經這麼大年紀了，為什麼身子骨還是那樣康健？

    明青達下意識用目光掃了一眼對過，很輕鬆地分辯出來了那些房中所代表的家族，雖然這些年他已經很少親身入商場，但老一輩的交情猶在，今天那些家裡來的都是些第二代的後人，想來對方也清楚，內庫十六標，崔家騰出來的份額可以搶搶。至於明家定死的那八項，他們是斷不能動地。

    只是……對面檐下最後的那個房間門依然關著，不知道是哪家遞了標書，人卻還沒有到。

    明青達喝了一口茶，潤了潤嗓子，皺眉說道：「乙六是誰家？馬上就要開始了，怎麼人還沒有到？」

    明蘭石一怔，無法應答。因為他明明已經調查的足夠詳細，為什麼那間房還一直空著？

    明青達的心中開始生出某種警兆，范閒退回四十萬兩銀票之後，便陷入了安靜之中，不知道那位欽差大人究竟在想什麼，他看了自己的兒子一眼，微恚說道：「辦事就要滴水不漏，連人都沒有查清楚。呆會兒萬一出什麼問題，怎麼辦？」

    明蘭石面色微窘，只好認錯，心裡卻有些不服，這些豪門大族的人物。都帶著這種心口不一的壞毛病，試探著說道：「會不會是哪家鹽商……他們做事向來古怪，指不定這次也是眼饞了。」

    明青達一臉陰煞，搖了搖頭。說道：「不是鹽商，一，他們給過我們承諾，二，薛大人也曾經向我做過保證。」

    這位明家主人看著對過那間空無一人的房間，看著那緊閉地房門，看著玻璃窗里隱約滲出的寒意，心中湧出強烈的不安。

    「這次真是可惜了。」江南總督府書房之中。一位師爺嘆息著：「崔家空出了六項，咱們卻不方便插手，眼睜睜看著這麼多銀子，又要被明家和那些江南的土財主們瓜分，實在可惜。」

    封疆大吏，江南路總督，一品大員薛清大人面帶微笑，不言不語。

    坐在他身邊另一位師爺也是面露可惜之色。說道：「楊繼美前些天來了幾次。還不是指望大人能幫他在小范大人面前說說話……他家世代做鹽，如今看著內庫這塊肥肉。也饞的慌。」

    楊繼美是兩淮一代最大的鹽商，或者說是私鹽販子，一向對總督府小心巴結。

    薛清想了想後，笑著說道：「饞？誰不饞？楊繼美這老殺才……那麼好一座華園，我找他要，他都硬頂著不給，這次非要經我的手送給范閒當住所，他想的什麼，難道本官不知？難道範大人心裡不清楚？」

    他身為江南總督，掌管天下七分之一地兵馬民政，實力雄厚至極，耳目自然眾多，想到一椿事情，忍不住嘆息道：「范大人日後肯定要賣楊繼美一個面子，不過內庫這個事情……他是沒什麼機會了。」

    師爺好奇問道：「欽差大人究竟怎麼想的？空出來的那六項，他究竟準備交到誰的手上？」

    薛清面上的笑容漸漸斂去，說道：「其實問都不需要問，陛下既然派他來了江南，這六項自然是他準備自己得了。」

    他接著冷笑道：「別說這六項，我看明家自己地那八項，今天要保下來，只怕也會非常吃力。」

    師爺深深皺眉說道：「就不知道小范大人這次選的是哪家。」

    薛清嘲諷一笑，他統領江南一地，當然知道範閒做的一些手腳，笑道：「那個人選，只怕你們誰都想不到，這位欽差大人也委實厲害，竟然不在商人之中選代言，卻在草莽之中挖人，如果平日裡那廝敢大搖大擺地走進蘇城裡來，本官只怕要拿他入獄，索些好處才是。」

    師爺不知內情，乾笑了兩聲，心