生物。

    「老理！看我的新髮型！帥氣嗎？」頂著雞冠頭的小孩跑到面前，相當得意地跟理察炫耀。

    「嗯…很特別？」理察的嘴角抽了抽。

    「還有我們！」走廊拐角蹦出了掃把頭和爆炸頭的孩子，理察眼前一黑。

    「快回來繼續練習！」稚嫩的少年從練習室走出，一手一個提住他們，又踢了雞冠頭屁股一腳。

    「路德維希好煩人——」

    「可惡，可惡。」

    把吵吵鬧鬧的孩子們塞回屋子，路德維希對理察點點頭，「恭喜。」

    理察頷首回應，繼續在走廊中前進。

    黛薇只給了大致方向，馬蒂斯具體在哪間屋子他並不清楚。

    兜兜轉轉中，他看到了正一邊對罵一邊畫畫的薩爾瓦多與巴勃羅，倚靠在舷窗邊睡覺的山貓，還有用玻璃瓶不斷練習聽聲辨位的伏都。

    「恭喜。」他們看到理察都會停下手頭的事，對他打聲招呼。

    年輕的理察並不清楚這樣的日子有多珍貴，他胡亂應付著，心思卻早被不老泉吸引。

    終於，他看到了那個正在搬運魚缸的男人。

    那男人的腦袋也是個魚缸。

    ——

    「咕嘟咕嘟…」

    魚缸語難不倒理察，他認真學過一段時間，雖然磕磕絆絆，卻也能進行交流。

    「真是…鍊金術跟水有關就要照顧不老泉，這不是欺負人嗎？」

    「啊，你終於來了，黛薇跟我打過招呼。」馬蒂斯的魚缸上下晃晃，「穿這身衣服你要怎麼幹活？去換掉。」

    不是單純的參觀嗎？也沒聽說要幹活啊。理察有些不知所措。

    「愣著幹什麼！今天要做的事可不少，快去！」

    涌動的氣泡變大了許多，馬蒂斯的語氣嚴厲起來。

    四個小時後，工作服已經被汗水打濕的理察癱在地板上，面色複雜地望著天花板。

    原來黛薇對他缺乏運動這件事意見這麼大嗎？

    「過來。」馬蒂斯的聲音再次傳出，理察咬牙撐起身子。

    他走進房間，發現馬蒂斯正站在牆壁面前。

    「你就是a區的水手長？多謝了，比我想像的能幹。」

    a區水手長…理察想了想正在鍋里掙扎的龍女，嘆了口氣。

    看來自己把她的活做了。

    也怪不得馬蒂斯，不能指望腦袋是個魚缸的人總是正確分辨誰是誰。

    「原本沒有這麼多活，只是最近不老泉出了些問題，我不得不跟黛薇要個幫手。」

    馬蒂斯按下開關，面前的牆壁亮了起來。

    那不是牆壁，而是一整面巨大的魚缸。

    理察瞪大眼睛。

    他能看到裡面那美麗的，微微發光的身影。

    哪怕水很渾濁，磨砂玻璃讓人看不清東西，

    理察也能確信，那優美的，夢幻般的生物，是條人魚。

    「就是這個，」馬蒂斯嘆了口氣，「你沒發現嗎？剛剛你推出去那些魚缸里都是死去的不老泉。」

    「我們幹掉了這頭幽海鯨，它們沒有足夠的養分，當然活不了多久。」

    「和其他族群一樣，不老泉也在努力對抗滅亡的命運。」

    「它們以降低族群密度為代價，讓其中部分個體進入了下一生命階段，也就是…成熟期。」

    「她能通過歌唱加快不老泉的繁殖速度——或許還有其他能力？這我還不清楚。」

    「你得讓她保持心情愉悅，多唱唱歌，否則我們就沒不老泉可用了。」

    「嘿，嘿！？你聽到我說話沒？」

    理察沒聽到。

    他呆呆地伸出手，隔著玻璃，和裡面那隻手貼在一起。

    他聽到了人魚的歌聲，美得讓人想要流淚，讓他有種拿起小提琴合奏的衝動。

    「真好聽。」理察喃喃自語。

    人魚的歌聲暫時停了下來，珍珠般的淺色眸子在渾濁的水中一閃而過，她似乎在偷偷看理察。

    片刻後，歌聲再次響起。