三天後的下午，羅蘭早早抽了一管血交給管家。

    對方有些驚訝。

    「您現在做的越來越熟練了，柯林斯少爺。」

    「這不是我應該做的嗎？」羅蘭撓了撓胳膊，故作不適：「你今晚又要安排人服侍我洗澡了，賽斯。這兩天，姐姐越來越臭，我身上也跟著不舒服。」

    他撓的用力，指甲在病態蒼白的小臂上留下一條條紅痕。

    賽斯居高臨下看著少年，臉上雖然厭惡，聲音卻依舊溫和：

    「今天不行了，柯林斯少爺。」

    「可我很不舒服！」

    「今天不行。」賽斯把針管舉起來，放在鼻尖兒前深深嗅了一口，滿眼陶醉：「今天，我和您的父親…有重要的事…」

    「或許你能讓僕人——」

    羅蘭感到面前的人彎下腰，頭部迅速靠近了自己。

    這讓他想到了蛇。

    「柯林斯少爺。」管家聲音冰冷。

    「您應該對萬物之父有一些起碼的尊敬…」

    「特別是在祈禱日的時候。」

    羅蘭低頭閉上了嘴。

    「喪子之痛可不是那麼好平復的。我，以及全體僕人，都在為這件事努力。您應該能理解吧？」他聲音忽然變得陰柔，仿佛一條柔軟的觸鬚蠕動著鑽進羅蘭的耳朵里：

    「我聽聞，您最近在妮娜小姐的房間裡呆的時間過長了…」

    「這會不會是您渾身發癢的原因呢？」

    羅蘭哆嗦了一下，向後退了兩步。「…對不起，先生。」

    壁爐中燃燒的火焰不再提供暖意。

    周圍變得冰冷而潮濕。

    「我希望您只要做好老爺交代的事。」賽斯攥緊針管，腔調冷漠：「小姐因為疾病的折磨，神志越來越不清醒了——假使您也變成她那樣，說不準老爺會對您更加失望。我猜，您應該也不想。」

    「…我明白了。」

    「很好，我會把乾酪、肉排和麵包放到您房間裡。」

    「祝您之後有個愉快的晚餐。」

    輕飄飄的腳步踏著地毯遠去，轉過拐角，重重關上了門。

    羅蘭靜靜站在原地。

    直到房間裡僅剩烈焰撕咬木柴的噼啪聲。

    『這麼說，我有很長一段空閒了。』

    日光偏了半刻，羅蘭的呼喚沒再能得到僕人的回應。

    他利落地站起來，系好扣子，拿起盲杖，穿著一身黑色西服來到後院。

    他曬太陽的那把椅子，現在，變成了翻牆的腳凳。

    「願萬物之父保佑我生長出能飛過院牆的翅膀…」少年雙手合十，在日光下虔誠禱告了一番。「或者把院牆變矮也行…」

    顯然萬物之父不會搭理他。

    蛇尾草，藍寶石，油燈，貓鬍鬚。

    走上大街，羅蘭一邊把袖子擼下來，撣著胳膊上的土灰，一邊在心裡默默重複那些必要的素材。

    最容易到手的就是蛇尾草。

    郡上有不少草藥店——這多是姑娘們光顧，時下最流行的香桃木榨汁淋在頭上據說能讓頭髮變得更加柔軟，在日光下會散發出一種吸引雄性的芬芳。

    據說。

    羅蘭轉了兩家。

    好消息是：半克朗就能買到十克當日新到貨的蛇尾草。

    壞消息是：他不夠錢買寶石。

    「尖角純淨藍寶石，看女人哭了一夜的油燈里的燈油，母貓鬍鬚…」

    羅蘭來回來去念叨，找了張長椅，往後仰把帽子蓋在臉上。

    耳朵就像兔耳一樣，悄悄展開，從兩邊伸出帽子。

    想想辦法，羅蘭，想個辦法。

    他聽見有男士在聊懷表，工作，女人；聽見女人在聊衣著、髮飾和唇妝：遠在首都的誰設計了什麼內裙，又為了展示自己的纖足設計了什麼短襪。

    報童嘟囔著叫賣什麼『閒話報』，還算講分寸；賣紙片火柴和牛奶的女士就有點惹人厭煩了。路過時，她們的聲音尖銳的幾乎快要劃破羅蘭的耳膜——他很快就猜到這種『大吵大嚷』的售賣方式是一種故意的策略。

    因為已