羅蘭的行為讓妮娜破口大罵，從問候父母，到詛咒後代，花樣百出，盡其所能。

    他默默收拾好房間，拎著木桶離開。

    第二天，兩個人就像什麼都沒發生過一樣，一樣的閒談。

    一個講故事，一個聽故事。

    一天又一天。

    羅蘭感覺自己就像一隻黑暗中的老鼠，一點點、一步步謹慎地探索，摸清那些木偶般的僕人和管家的行動規律——然後，他迫不及待的對妮娜說出了自己的想法：他想帶她逃走。

    逃得遠遠的。

    妮娜卻表現的很沉默。

    「因為離開這間屋，我就會死。」

    病床上的女人用很戲謔的腔調告訴羅蘭：折磨她的，現在正維持著她即將熄滅的生命。

    「從我『來』的那天，儀式就已經開始了。我被打斷四肢，挖掉雙眼，每天放血。」

    「我嘗試過，暗示宅子新來的僕人將這裡發生的事報告給教會。」

    「可你猜怎麼著？」

    「傍晚，那個僕人的腦袋就出現在我枕邊。她陪我睡了半個月。我聞著、感受著她一點點變臭，一點點腐爛，長滿蛆，孵出蒼蠅。」

    「這偏僻的地方，根本沒有儀式者存在，泰利斯的權勢又大…所以，沒有人會理一個富商家的『家務事』。」

    「我本來已經認命，結果你這個小可愛卻不知死活的跳了進來…」

    說到這兒，她十分神經質地笑了起來：

    「大多…都有一個特點。」

    「我們都是死過一次的人。」

    「再加上…」

    「我尤其不怕死。」

    她古怪的話讓羅蘭多少清楚，這數日的故事會，也許從今天開始就要結束了。

    「我能為您做點什麼，妮娜小姐。」

    「我還以為你要勸我『想開點，一切都會好起來』呢。」

    羅蘭皺眉：「為什麼？我知道您的身體狀況。坦白說，一切並不會好了，死亡也許對您來說才是解脫。」

    「一個幽默的小玩笑而已，你總是跟不上。」

    妮娜不滿地又念了幾遍『不解風情的瞎子』，之後，才繼續道：

    「我可不想讓你和那個僕人的下場一樣。讓我想想…」

    大概過了半分鐘。

    「你有辦法嗎？我需要十克蛇尾草，最新鮮的。一枚帶尖角的純淨藍寶石。陪女人哭了一整夜的油燈里的油和十根母貓的鬍鬚，以及…」

    她頓了頓：「以及一杯你的血。」

    「假如你能找到，我就送你一個小禮物。」

    這些東西，除了血，沒有哪樣是好到手的。

    羅蘭嘆了口氣：「您應該不會有錢吧。」

    妮娜沒說話。

    她知道，讓一個濟貧院出來的盲孩子弄到這些東西有多難。

    她之前一直不提，除了等待越來越近的劇情外…自己也多少有些難與人說的陰暗想法——不能只有我一個人承受這樣的痛苦。

    可這些天。

    這個小可愛…

    對她實在是…太好了。

    威廉·柯林斯。

    他有希望活下去。

    只要，她不非拉著他一起死。

    只要，她願意把希望交給他。

    那些千奇百怪的故事，不符合時代的理念和觀點，究竟會給一個處於男孩和男人之間的少年帶來什麼樣的影響，她所傳遞的東西是否會像破曉的日光驅散他頭頂的沉霾或是——如澆灌在烈焰中的油一樣，讓本就有些扭曲的心靈變得更加瘋狂。

    她從來沒考慮過。

    她只是個普通人，被放大了惡毒和陰暗想法的普通人。

    現在，她終於下定決心了。

    她選擇自己一個人走，把這隻毒舌的善良小貓咪留在人間受苦。

    「你還有另一個選擇，更簡單，更正確的：離開。」

    黑暗中的女人不住咳著，她越來越虛弱：「想辦法，想辦法躲起來。不要去教會，鎮子上沒有入環的儀式者，他們攔不住管家，也不會相信你的話。老柯林斯還兼任著治安官