冬去春來，轉眼間世界花紅滿綠。

    謝書賢無暇瀏覽暮春美景，在私塾勤學不輟，蘇來寶卻為白糖的事折磨得焦慮難安。

    說起來真倒霉。

    舉人李益元第一次沒有買到白糖，管家王平買了幾斤紅糖回去，被他罵了個狗血噴頭。

    次月王平去了個大早，看到長龍般買白糖的隊伍，他暗自詫異。

    回去把這番見聞給李益元提了幾句，誰知李益元卻上心了。

    他在縣城也有生意，只不過交給手下人打理。

    白糖是新鮮物，必然是暴利生意，他也想分一杯羹。

    於是他派人去和縣城內的胡商聯繫，令他頗感意外的是，胡商也是第一次見到白糖。

    李益元自然不信。

    白糖都上市了，西域不可能沒有，肯定是這些胡商有隱情。

    他便兩手準備。

    讓王平去找蘇來寶，希望能探聽到其供貨渠道的一些蛛絲馬跡，同時派人繼續找其他胡商了解。

    王平碰壁，胡商前也沒有得到一絲有價值的線索，李益元便派人暗中盯梢。

    蘇來寶不肯透露商業秘密，那就暗中跟蹤，調查他的西域合作商。

    結果發現蘇來寶根本沒有派商隊去西域，白糖是從他家中拉出來的。

    又經過不斷打探，李益元終於明白，蘇來寶在自己制白糖。

    西域只是個噱頭，就為提高價錢。

    這隻狐狸，把所有人都騙了。

    李益元在八仙樓宴請蘇來寶，誠懇求合作，卻被蘇來寶拒絕。

    李益元在宣邑縣頗有威望，其表哥還在州府公幹，一般人都會賣他面子。

    被蘇來寶拒絕後，他惱羞成怒，直接拿表哥來威脅，要斷了蘇家的科舉夢，還要讓他在宣邑縣無立足之地。

    這一下正中蘇來寶軟肋，他本想退一步，誰知李益元卻進了兩步。

    他要買斷白糖的製作技術，做獨家生意，蘇來寶也得放棄。

    今天得到最後通牒，限他三日之內交出技術，不然就讓州府的表哥出面，斷送他兒子的科舉之路。

    蘇來寶清楚自己處境。

    大炎朝商人地位低，還有諸多限制。

    其中有一條就是商人後人不能參加科舉考試。

    蘇來寶和縣令陳良斌交情深厚，當然這交情是用錢砸出來的。

    陳良斌答應，等他兒子到了考試年齡，讓他捐點糧食，給他記功，特恩他兒子參加考試。

    這種特恩是有期限的，從一年到十年不等。

    期限一到便作廢，所以蘇來寶也是只鋪路，沒要特恩文書，生怕成為廢紙一張。

    蘇來寶也明白，捐糧食是幌子，陳良斌斂財才是目的。

    他現在知道自己該如何做了。

    「蘇員外，本縣敬你一杯！」

    「怎敢讓大人敬酒，小人自罰三杯！」

    陳良斌清楚，蘇來寶請他，自然有求，因此他將隨從全部打發到外面。

    他也算倒霉。

    在宣邑縣當了八年知縣，好不容易靠賄賂升遷，結果屁股還沒有坐穩，舉薦他的官犯事，他又被踢到宣邑縣。

    從此姥姥不疼舅舅不愛，他在宣邑縣又呆了十幾年。

    「大人，白糖供不應求，利潤頗豐。小人對外宣稱貨源在西域，其實是一個西域僧人賣給了小人技術，小人自己製作白糖······」

    「什麼？」

    陳良斌大吃一驚，不信似地道，「蘇員外莫不是喝醉了？」

    「小人怎會誆騙大人，技術全在這本薄薄的冊子上，小人願意把技術獻給大人。」

    蘇來寶雙手奉上提煉白糖的技術。

    陳良斌看罷喜出望外。

    他將冊子揣起來道：「蘇員外，你立大功了，本縣這就給你特恩，准許你兒子參加科舉考試，三年······不，五年······」

    「這是小人售賣白糖的利潤，大人請查收。」

    陳良斌收下五千兩銀票，樂呵呵道：「蘇員外無私將提煉白糖的技術交給朝廷，這是潑天的功勞，本縣特恩