馬秀英渾然不知門房婆子得了大張氏授意正在聯繫媒婆給自己說親，她打發走了郭家姐妹後就緊閉木門，帶著袁興去清風苑。

    秋風乍起，被陽光暈染的湖面泛起絲絲漣漪，柳枝緩緩搖曳與水中的倒影漸漸重疊，幾條錦鯉不停追逐飄蕩在水面的黃葉。一株弱不禁風的千藤菊從假山頂峰垂吊下來，每朵花偏又頑強地向上怒放，借著陽光閃耀出美麗的光彩。

    姚天僖和沈萬三坐在亭子裡聊天，李碽兒規規矩矩地立在一旁端茶倒水。

    沈萬三的雙眼直往馬秀英身後瞧，等了半晌，失望地皺起眉毛，「怎麼只有你們兩人啊？」

    馬秀英故意逗他，「找什麼？你不是一直都知道我那院子只住了我和袁興嗎？」

    「你知道我說的什麼。」沈萬三不滿地哼了一聲，他一大早就來到清風苑，水都喝了好幾壺，偏生等待的人沒出現，馬秀英還跟他裝瘋賣傻。

    姚天僖抬手打斷兩人的交談，對李碽兒說道：「這裡不用你伺候，你去門口守著，沒有我的吩咐，不許人隨便進來，也不要在其他人面前提這裡的事情。」

    李碽兒乖巧地應了一聲，退到清風苑門口。她心中震驚不已，不過都被很好的掩飾下去。原來馬姑娘是從隔壁住宅過來的，那牆壁竟然被打了個牆洞，掛了一道帘子遮擋住，難怪馬姑娘天黑了都能出現在姚府。

    李碽兒一走，幾人說話便肆無忌憚，沈萬三連聲催問：「陸小倩怎麼沒來，她不是約好會跟你一起過來嗎？」

    馬秀英咕嘟咕嘟灌了一壺水，抹了抹嘴巴，「別提了，郭大丫、郭小丫死皮賴臉地坐在林瑛園不走，我沒辦法，只好讓陸姐姐先回去了，等過幾天沒這兩個尾巴攪合我再帶她過來。」

    沈萬三忍不住抱怨，「真掃興，我還說給陸小倩畫張美人圖呢。」

    馬秀英打趣道：「別急，你們有一輩子的時間慢慢畫。再說你面前就坐了個美人，你怎麼不給我也畫張美人圖？」

    「你也算美人？跟個豆芽菜似的。」沈萬三面帶鄙視，上下打量馬秀英，原本還想損她幾句，猛然想起姚天僖也在旁邊，話鋒一轉，「你叫天僖畫，他比我畫得好。」

    「行了，你倆別鬧了。」躺著也中槍的姚天僖正色道：「馬姑娘，你若不方便帶陸小姐過來就不要帶了，免得給你添麻煩。」他聽李碽兒講起宴會上的事，才知道馬秀英不僅在郭府人微言輕，還常常被郭家母女擠兌訓斥，他實在不忍再給馬秀英增添一絲麻煩。

    「那怎麼行。」沈萬三立刻抗議起來，姚天僖真是飽漢不知餓漢飢，自己能看見馬秀英就不管他的死活了，他還要和陸小倩培養婚前感情呢。

    姚天僖不理他，招呼袁興喝茶，誰知喊了兩聲，袁興居然毫無反應。

    三人齊齊望向袁興，但見袁興臉憋得通紅，一眨不眨地盯著坐在清風苑門口的李碽兒。

    「嘿，袁小弟被李碽兒迷住了。」沈萬三哈哈大笑，他初見李碽兒也曾驚為天人，不過他畢竟見多識廣加上當時陸小倩在場，所以不似袁興這般失態。

    姚天僖微微笑道：「知好色則慕少艾，人之常情。」

    「姚大哥叫你喝茶。」馬秀英拉了拉袁興，示意他坐下。

    袁興無意識地坐下，抓起馬秀英的茶水就喝，引來沈萬三更誇張的笑聲。

    馬秀英對袁興徹底無語，搭在他手臂上的指甲使勁一掐。老弟啊，你能不能不要這麼丟人。

    袁興痛醒，看見對面三張趣意盎然的笑臉，頓時像火燒了屁股一樣跳起來，結結巴巴地解釋，「我剛才在想、想事情。」

    沈萬三擠眉弄眼，「明白，明白，袁小弟長大了嘛。」

    袁興愈發害羞和尷尬，恨不得跳進湖裡躲起來，可是他總按捺不住偷偷觀察李碽兒，見她沒什麼反映，他的心裡霎時感覺空蕩蕩的，一種說不出的難受如鯁在喉。

    馬秀英瞧見袁興失魂落魄的模樣微微躇眉。古人早慧，袁興在十三四歲的年紀情竇初開並不是一件錯事，但這中意的對象不合適就麻煩了。且不說李碽兒大袁興許多，就算撇開兩人的年齡不談，李碽兒也絕不會看上袁興這樣一個窮小子。除非袁興以後有了事業，然而李碽兒能等得了哪一天嗎？馬秀英並不看好袁興對李碽兒的心思，可這感情的事情不是水龍頭可以收放自如。

    姚