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    「皇后在做什麼？」朱元璋龍行虎步邁進大殿。他頭上戴著鎏金冠，身上穿著一件明黃色的刺繡龍紋袍式袞服，外面披了一件黑色的大氅，袞服上的四爪金龍隨著他身體的擺動起起伏伏，若隱若現。他現在還是王爺，故而著四爪金龍，等到登基那天就會換上五爪金龍的皇袍了。

    「皇上，您下朝了？」馬秀英打起精神上前迎接。

    「皇上聖安。」大殿裡的宮人黑壓壓跪了一地。

    朱元璋叫眾人起身，邊解開大氅邊說道：「是啊，餓了一天，朕趕著過來吃口熱飯。」

    「恰巧遜影剛把晚膳備好，妾身也累了一天，不想動彈，就讓他們給您布菜吧。」馬秀英把大氅遞給遜影，又喚了粉荷、白菱上前服侍。

    遜影鼓起勇氣，小聲地說了一句，「娘娘還不曾用膳，說是太累沒胃口。」

    朱元璋拉著馬秀英坐下，「皇后陪朕吃點。」

    「你給本宮盛碗湯吧。」馬秀英瞪了遜影一眼，膽子不小啊，狀都告到朱元璋這兒了。

    遜影視而不見，手腳麻利地盛了一碗桂圓蓮子羹放在馬秀英面前。

    馬秀英不好拂了這一主一仆的心意，拿著調羹輕輕攪動碗裡的蓮子，半天才淺淺抿上一口。

    朱元璋催促道：「你多吃點。」

    馬秀英實在沒有胃口，象徵性地又喝了一點就擱下碗，安靜地看著朱元璋用食。

    朱元璋大快朵頤，吃到一半，像想起了什麼事，頓了頓，嘴裡含糊道：「這陣子辛苦你了，你若太累就讓寧妃、慧妃她們分擔一些，朕瞧著以前她們把王府打理得還不錯。」

    馬秀英雙目微閃，扶碗的手指輕輕動了動，平靜地說道：「妾身正巴不得有人肯幫妾身分擔這些瑣事，今日得了皇上的旨意，以後妾身可就輕鬆不少。」

    「哈哈，朕就知道你想偷懶。」朱元璋開懷大笑，風捲殘雲掃掉桌上大部分飯菜。「朕可捨不得把皇后累病了，還好寧妃、惠妃她們懂事，知道你太辛苦就主動請纓想要幫你分擔事務，看到你們姐妹情深，朕心甚慰啊。」

    姐妹情深？馬秀英淡淡一笑，怕是有人剛搬進皇宮心思就不安分了吧。這世上有哪個女人在和別人一起分享丈夫的時候能徹底做得心無芥蒂？何況後宮這種不事生產專門滋生勾心鬥角的權力場所。郭寧蓮、郭惠以前是幫她打理過王府，但那是她賦予她們的權力，是她主動讓出來的一點利益，她可以讓卻不能被人搶。

    就好比朱元璋可以把政務交給大臣處理，可是如果有大臣主動說「你這皇帝當得太累，我幫你分擔一點」，不知朱元璋又會做何感想。這次兩人顯然是對後宮莫大的利益動了心，想通過朱元璋的口來爭取權力，難道她們覺得聖眷優渥就可以不把自己這位皇后放在眼中了嗎？看來新官上任三把火也得在後宮燒起來了。

    朱元璋吃飽後自有宮女端來漱口的清水和擦手的帛巾。

    馬秀英知他生性節儉，不待他開口，就吩咐遜影把剩下的飯菜賞給宮中下人。

    遜影謝過恩，復又端上兩盞香茗，才和粉荷等人把飯菜撤下，一併退出大殿。

    朱元璋問道：「正月初四這一天是劉基擇定的登基吉日，皇后以為如何？」

    「劉先生擇定的吉日必然無錯。」馬秀英心不在焉地答道，盤算著後宮第一把火該如何點燃。

    朱元璋牽起她的手，「到了那天你就是朕真正的皇后啦。」

    馬秀英啞然失笑，朱元璋滿臉躊躅滿志的神情分明就是等著人讚賞。她順著朱元璋的心意說道：「妾身能嫁給皇上真是三生有幸，從未想過有一天能妻憑夫貴成為一國之母，這全是託了皇上的洪福啊。」

    得了讚賞的朱元璋笑得心滿意足，感慨道：「昔日皇后曾勸朕效仿漢太祖劉邦，如今朕真成了布衣天子，還是皇后有慧眼。」

    「皇上將來定可超越漢太祖。」馬秀英心中有事，敷衍了幾句，話鋒一轉，「妾身覺得國祚剛立，國庫緊張，打算開源節流，把宮中閒置的人遣放出去節約部分用度。」

    「閒置的人？」朱元璋微微詫異，宮人都是新進的，許多妃子還在喊服侍的人不夠，哪有閒置的人？

    馬秀英耐心解釋，「是這樣