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    李文忠和朱沐英得了探視手令立刻快馬加鞭趕到桐城，這裡已被朱元璋收復，許多百姓因為能夠重返故里，不再被元人欺壓，不再經受戰火，個個臉上都流露出平和安寧的笑容，叫賣聲、吆喝聲絡繹不絕，相信過不了幾年，這座城市就會重新繁榮起來。

    然而在內城中有一處深巷高牆的府邸卻是桐城百姓的禁地。府邸的正門從不打開，周圍有許多面無表情的士兵守衛，百姓只見到蔬菜瓜果整筐地從後門抬進去，卻從不見任何人出來。有好事者欲靠近，就會被士兵無情地驅趕。後來有消息靈通的人士打聽到當天囚車入城的情形，才得知原來這裡關押著一個犯罪的大官，於是百姓對這座府邸更是避若蛇蠍。

    李文忠和朱沐英來到府邸，周圍冷冷清清，一片肅然。兩人遞上朱元璋的手令，士兵審核確認，才放他們進去。

    「文正哥，你怎麼這麼糊塗啊？」縱然責備已經無濟於事，李文忠、朱沐英還是忍不住數落道。

    朱文正嘆了口氣，事已至此，不願多說。他穿了一件灰色長袍，袍子又皺又折，污跡斑斑，臉上的鬍鬚長長短短、凌亂不堪，腮邊還拖著一條鮮紅的新傷口。

    李文忠眼尖，看見傷口怒道：「這是怎麼回事？可是外面那些士兵動的手？」雖然朱文正現在的身份是個罪人，可是朱家的人怎麼也輪不到外人來欺負。

    朱文正搖搖頭，摸摸傷口自嘲道：「只要我不出去，外面那些士兵倒也不敢亂來。聽說你二人前來看我，倉促間我想把鬍鬚刮掉卻不慎傷了面頰。」

    士兵知道他的身份，又得了桐城知縣授意，不會傷害他。況且世事無定，萬一哪天朱元璋想起這個親侄子，一聲令下讓他恢復官職，重新風光八面，也不是沒有可能啊，所以府里的人和外面的士兵還算相安無事。

    朱文正說得輕描淡寫，卻讓李文忠、朱沐英聽得異常心酸，一個意氣風發的天之驕子居然落魄到這般田地，連刮個鬍鬚都要自己動手，可想而知朱文正現在的生活有多糟糕。

    朱文正看著面前二人心如刀絞，曾經這兩位弟弟都是跟在他的後面，以他馬首是瞻，如今他卻成了被同情的對象。特別是他們臉上的悲慟深深刺痛了他已經麻木的靈魂，讓他再度感受到一種刺骨的絕望，他好不容易才積攢起來的一點勇氣突然煙消雲散，近乎粗暴地吼道：「你們走吧，以後不要來看我了。」

    「文正哥，你娘……」朱沐英還想說什麼。

    李文忠一把拉住他，拼命使眼色。

    朱文正的母親王氏在聽到兒子犯下滔天大罪後，一時氣急攻心，本來身體就不好，現在愈發病重，眼看是沒幾天活頭了。可是現在把這個消息告訴朱文正，不啻於雪上加霜嗎？馬秀英都沒在他們面前提起，他們自然不能多嘴。

    李文忠換了個消息對朱文正說道：「你娘和鐵柱都很好，舅娘讓我告訴你，她會好好照顧你娘和鐵柱，叫你在這裡安心悔過。」

    「鐵柱，我的兒！」提到孩子，朱文正迷茫的眼神略微清醒，兩行濁淚滾下，喉間滾動了半天，才擠出一句話，「嬸嬸想必是對我失望透頂了，你替我轉告她，我對不起她，她的大恩大德文正來世再報。」

    「唉，文正哥，我們走了，你和嫂嫂多保重。」李文忠欲言又止，也不打算告訴朱文正外面發生的情況，以及朱元璋為他衰老憔悴、馬秀英為他病倒的事情，告訴他只會增添他的心裡負擔，還是讓他在這片小天地里平靜地度過餘生吧。

    「等等，文忠，我有幾句話要對你說。」朱文正突然喚住準備離去的李文忠。

    朱沐英見他似乎是打算只說給李文忠一人聽，便很自覺地走到門口。

    「文忠，你以後做事要小心謹慎，不能像我這般魯莽衝動。」朱文正蒼白的臉頰抖動了幾下，低聲說道：「我也是最近才想明白一件事情，縱然你是叔叔的親外甥，我是叔叔的親侄子，可是我們都比不上他的親生兒子……」

    「你怎能說出這樣的話？」李文忠抬高聲音，打斷他的低敘。

    朱文正臉上浮現出一抹諷刺的笑容，自顧說道：「你以為我是挑撥離間？你好好想想，為什么叔叔會恢復我們原來的身份，不再父子相稱，因為標弟幾個才是他的親生兒子，他有