長春宮為后妃居住的宮殿，但不知熟為真熟為假，難免人心恍惚。引進選看的秀女也不得而知結果如何，是否被選中乃是命中注定，我哀嘆一聲，靜靜佇立在這無喧囂的世間。然而，心中無他人，默念只有雪芹一個乖巧郞兒，情誼天地可鑑，從小在一起生活多年，始終忘卻不掉。

    萬分百般無奈下，獨自前來面對，興許孤僻。出奇的是，我被幾名宮女扶上了轎子，不然而至感到意外，往西行，不多遠，三間殿門。轉角遊廊，來來回回穿過與長春宮相對的迴廊，轎夫放下轎子，幾名身穿單調宮裝的侍婢上前打起轎簾，我從轎里走出，眼前浮現一臨時搭建的小戲台，頓然驚乎。

    一名身著華麗的鳳凰飛舞，雲紋斑斕朝服的女子遠遠看見我露出親切溫馨的笑容，走過來的執我的手，面含喜色關切道：「讓哀家仔細瞧瞧，面似芙蓉,眉如柳,比桃花還要媚，不愧為曹家的好閨女。」

    我心知面前的這位儀態端祥的女子便是孝敬憲皇后，她母儀天下，在深宮六院中的地位是赫赫有名的。我依依起身，行禮後嬌滴滴慢慢抬起了頭，嬌怯怯垂首謝道：「臣妾感激皇后娘娘的好心關懷，出身寒微，但今日之見，沒齒難忘，也乃是曹家莫大的福分，有勞皇后娘娘費心，民女無大礙。」

    「唉，說起你的家世，哀家心裡有數，不過總算挨過去。選秀之事難免傷及牽動曹家上上下下，事關前途命運，你既然入選順利，必定上天保佑，但有一事想請教貴人，聽聞你會唱戲，不知是何方之戲曲？」皇后一語深長地問道。

    我的笑意越發濃，語氣溫和：「回皇后娘娘的話，臣妾會一點崑曲。」

    皇后點點頭，細細看我兩眼，微笑說：「崑曲唱腔華麗、念白儒雅、演藝細膩、舞姿飄逸，是民間流傳的戲曲，好，熟乎唱一曲在這小戲台？」

    我臉上飛紅，害羞道：「既是皇后娘娘的賞賜，臣妾也無需推辭，如有不對之地，還望皇后娘娘多多賜教。」

    皇后含笑不語，用手輕輕觸摸我臉頰。我這才仔細看她，上身牡丹黃千瓣菊紋上裳，一襲金色廣繡百仙石榴裙，點點迷離繁花，朵朵祥色祥雲。內著丹紅紗衣，描金九鳳活現欲飛。三千青絲如瀑直下，以皇鳳御釵襯托，以碎珠流蘇點綴，迷亂顯貴。臂上挽迤柔色金紗，銀絲依稀，做工精細，貴不可言。眉見稍印牡丹印記，些許粉黛，佳人容顏。

    我自知失言，便不再說話，只心中默念等會兒要唱的曲目。

    皇后語帶笑音，吩咐守候在旁的司禮內監：「快去傳齊妃和敦肅皇貴妃前來觀戲。」

    我暗自緊張，心想不知接下來會發生何事，也許是我多想罷了。