，低聲問道，「您還有何吩咐？」

    「不敢！」凌漢笑道，「老夫就是隨口一問！」

    「您稍等，估摸著皇上快回來了！」王八恥笑笑。

    他話音剛落，朱允熥被簇擁的身影，已從端門進來，走上通往乾清宮的漢白玉台階。

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    「老臣.....」

    「免禮！」乾清宮暖閣中，朱允熥不等凌漢行禮，伸手攙扶，讓凌漢坐在凳子上笑道，「朕不是說過嗎，你是國朝的老臣，私下裡不必這麼多禮數！」說著，對太監說道，「給凌學士上茶！」

    「皇上仁德臣感激涕零，但君臣之禮不可廢！」凌漢笑笑，「若年紀大就在皇上面前不講禮法，那不成了倚老賣老了？」

    「哈哈！」朱允熥笑兩聲，目光打量片刻，「最近凌學士身子不好？朕怎麼覺得你好像瘦了！」

    「臣是上歲數的人了！」凌漢笑道，「人上了歲數，不是這個毛病就是那個毛病的，整日泡在藥罐子裡！」

    說著，他頓了頓，看看朱允熥繼續說道，「不瞞皇上，老臣現在是越來越怕過年過節，因為每過一次就少一次。今年過了，不知能不能熬到明年。」

    「可不能亂說！」朱允熥笑道，「你身子一向康健，即便有些微恙細心調理即可。」

    他嘴上如此說，心中卻有些奇怪。

    凌漢這位老臣，平日可不是這種說話風格。君臣相見之時，總是有什麼就說什麼，直接開門見山。今日倒是話里話外，都別有含義。

    「老臣的身子，老臣自己知道，不過是熬著吧！」凌漢笑笑，「看著沒大毛病，其實根基早就塌了，說不定哪天眼睛一閉就睜不開。」說著，再頓了頓，「早年間老臣以為已看淡生死，可現在人一老呀，就糊塗了！」

    盤腿坐在羅山床上的朱允熥沒說話，而是端起茶杯喝了一口。

    「精神不濟不說，腦子裡總是以前的事，整日還有些提心弔膽，說穿了就是忽然怕死了！前兒個，老臣還讓大兒媳婦把給臣預備的裝老衣裳拿了出來，自己先看了看！」

    「還有後事用的壽材，也都拿出來瞅了瞅。老臣記得以前製備這些東西的時候還說過，裝老衣裳就是糊弄事，人都死了穿啥不都一樣。臣還說，棺材板子厚不厚有啥的，還不是一樣被蟲子咬。」

    「可是現在，老臣看了這些東西之後，總感覺不滿意。不是覺得衣服太薄，就是棺材板子太脆，要不就是覺得自己墳地的風水是不是要再勘測勘測！」

    他絮絮叨叨的話語中，朱允熥放下茶盞，忽然開口道，「凌學士，你是要...辭官嗎？」

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