世家，有錯能改，善莫大焉。

    當天鬧了很大的動靜後，得到賠償的老百姓帶著感感戴德離去後，方敬宣也差人送了些銀子來，後來如善也免不過樣，又送了五百兩銀子，甚至慶昌侯府和余家也各送了一萬兩及兩千兩銀子來，方敬宣和如善都是方家出嫁的女兒，她們幫扶娘家也是情理之中，余家閨女是方家的媳婦，身為姻親，也可以意思意思一下的。慶昌侯府夫人與方家媳婦同姐妹，這回也是雪中送炭，傳揚開去，哪個不豎起大拇指讚美的。因為有諸多人相幫，方府先前蒙受的形像陡然高大起來，外人紛紛誇讚方家諸子不愧為讀書人，不但孝順，還能擔當大責，是個有擔當的。區區一個姨娘犯了事，居然出動全家給收拾爛攤子，這樣的氣魄，放眼整座京城，也找不出第二家了。

    當天晚上，方敬瀾與張姨娘及一干她的心腹婆子全被放了回來。

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    方敬瀾在大理寺的牢房裡呆了三天，這三天來，簡直是度日如年了。雖然大理寺的人對他還算客氣，沒有用刑，也沒有逼供，也只是很客氣地詢問了些關於張氏之事。自己的妾室在自己眼皮子下做出這樣的事，方敬瀾頭都要氣炸了，但是他不愧是能屈能伸的讀書人，很快就坦承了張氏所犯下的罪行，並竭力承擔即將下來的一切後果——知禮第二日便來與他通氣了，先坦白從寬，再演個苦情記。

    方敬瀾這一招玩得妙呀，原來還鄙夷他沒能管好內宅的官員，見他如此痛快承認自己的失責，並深深忤悔，反還給了些許佩服，也沒過多為難他。只是讓他簽字畫了押，等待進一步的刑部問責。

    而張氏，張氏就沒那麼聰明了，先是狡辯再扮柔弱，後來見扮柔弱行不通後，又強辭奪理，最後還耀武揚威，把她嫁入豫郡王府的女兒也給搬了出來，並且還威逼利誘，極其囂張，可惜她運氣不大好，審問她的可是大理寺最公正嚴明無私的楊士河。這位楊士河為官清廉，京里數一數二的「釘子戶」，軟硬不吃，脾性極怪，眼裡揉不得一粒沙子，生平最恨的就是貪官污吏、為虎作倀、為非作歹之人，一旦有犯事的官員犯在手上，不死也要脫層皮了。偏張氏犯了他的大忌，威逼利誘，無所不用其極，想當然，張氏狠受了一頓苦頭。

    最終，在見識了這位楊大人鐵面無私後，張氏總算老實了，交代了罪行。剛開始她還想遮遮掩醃不肯說實話的，但最終與手下心腹的供詞不符，又狠受了排頭，這才老老實實把罪行全吐了出來。

    又過了兩天，刑部發了話下來，按如情的解釋便是：方敬瀾內宅管束不力，以至引發如此禍事，按律當革職查辦。然，鑑於認罪態度好，並積極作出賠償事宜，以彌補過錯。就從輕發落，革去鹽運使司的職務，外放至湖北襄陽任知府，任期四年，以觀後效。

    大慶朝官員升遷制度自有一套較完善體系，一般情況下，中了進士，一是進翰林，二是外放，任期滿後，或政績不錯，又繼續往肥點的地方任職，若成績繼續開花，便從知縣升知府，再從知府一路往下一級一級地升上去。一般外放個四年到八年，如果中央有人，便能進入京城為官。如果中央沒人，便在地方上當個土黃帝也是不錯的，但總體來說，同樣品秩的情況下，京官卻要比地方官高半個品秩。

    方敬瀾貶至襄陽任知府，原先的三品肥官陡然貶了六個品秩，也算是近乎滅頂的打擊，尤其方敬瀾今年已四十有三，外放幾年回來，近五旬的年紀，正是成熟穩重的年紀，只要京里有人，升官的可能性還是滿高的，但不知又要熬多少年了。

    其實，因內宅闖出來的事兒禍及官運，確實挺冤的，但遺憾歸遺憾，卻沒有人同情方敬瀾。但方敬瀾丟了鹽運使司的官兒，發配外省任知府，對方家來說，也還算能接受，至少，仍是有官職在身，先前比起知禮最壞的打算，丟官閒賦在家又要好太多了。再來，知禮三兄弟沒有受影響。已是難能可貴了。更難得的是，因為此次知禮把這件事處理得極好，在民間及仕林極有威望，並且極得上司器重，甚至連當今聖上也破例召見了兩回。只要能得天子賞識，方家不愁沒有未來。

    方敬瀾回到府後，如情嚇了一大跳，先前還風度翩翩英俊瀟酒的中年大叔，原先也只不過幾根白頭髮點綴其間，可這才短短三天時間，便平空生出了大半華發，原本還算平滑的臉上也刻上好些皺紋，臉也瘦了一大圈，看起來在大理寺的三天時光著實讓他吃足