管廚房的曹媽媽看見她，面色不虞：「姑娘還是換換菜單子吧？十兩銀子，買八湯里的那隻鴨子綽綽有餘，可這入湯的人參、天麻、當歸、枸杞……」說著，她眼底閃過不屑，「何況你還點了爆炒河鮮、雞湯氽海蚌、糟銀魚、冬筍玉蘭片……姑娘既然給十一小姐當家，也得斟酌斟酌，知道的，說姑娘心大了點，不知道的，還說我們這些人欺負十一小姐不懂廚房的事。」

    冬青脹得滿臉通紅。

    上次五小姐請客，也只拿了十兩銀子，還做了個佛跳牆。她可是照著份子減了量的，怎麼到她手裡就不夠了？說來說去，不過是世態炎涼，瞧著十一小姐沒五小姐在大太太面前有體面罷了！

    「是我不懂事，還望媽媽不要放在心上。」她強笑著給曹媽媽陪不是，「媽媽看著添減添減吧！」

    曹媽媽點點頭，轉身吩咐廚房的婆子去剁鴨，留下了背影給冬青。

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    冬青高一腳低一腳地回了綠筠樓。

    被穿林冷風一吹，這才有些回過神來。

    今天是她們請客，還有好多事要做。怎麼放著正事不管，和兩位媽媽生起閒氣來。

    說起來，兩位媽媽年紀比自己大，進府比自己早，位份比自己高，自己有什麼不好的地方，本來就應該訓導自己……想當初剛進府那會，規矩沒學好，打罵是小，不給飯吃不讓睡覺的時候也是有的，怎麼跟了十一小姐幾年，倒受不住這些了呢！

    雖然這麼開導自己，冬青心裡還是有說不出的難受！

    她望著冬雪中的粉牆灰瓦發了會呆，這才轉身去了今天宴請的地方——綠筠樓前的一個暖閣。

    白雪翠綠掩映中，紅漆暖閣如一團火似的暖人。

    撩開大紅羅夾板帘子，熱氣迎面撲來。

    濱菊帶著秋菊和竺香剛收拾停當——黑漆坐椅擦得鎧亮，小杌子上墊了銀紅色團花坐墊，茶几擺了茶皿，正中並排兩個大方桌，

    「冬青姐，你看看還有沒有什麼添減的地方？」濱菊笑著迎了上來。

    沒待冬青回答，秋菊已在一旁笑道：「我看要供幾棵鳳梨才好。」

    濱菊卻道：「供鳳梨，不如插幾枝梅花。」

    「可插梅花要開了箱籠拿梅瓶。十一小姐統共三個梅瓶。一個舊窯五彩金泥的，一個汝窯天青釉的，一個官窯甜白瓷的，都是上好的東西。等會人多手雜，要是失了一個，那可就哭也哭不回來了。」秋菊有些不服氣地辯道。

    濱菊不由嘆了口氣：「鳳梨、香櫞都由管院子的媽媽收著，去拿，還要許媽媽的對牌……還不如開箱拿梅瓶。」

    一時間，三人語塞。

    剛才淡淡的傷悲突然間就化為了一陣波濤，冬青不由摟住了十二歲的秋菊：「要是有哪天，我們能想幹什麼就幹什麼就好了！」

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    中午吃飯的時候，十一娘問冬青請客的情況。

    「許媽媽不在家，丫鬟說會轉達的。吳媽媽說到時候一定來……」她頓了頓，道，「姚媽媽還說不定，我許了等會派小丫鬟再去請。五小姐正在寫字，沒見到，紫薇說，要請了五小姐示下才知道能不能來。十小姐那裡，也只見到了百枝。百枝也說看情景。十二小姐那裡是劉媽媽回的話，說十二小姐睡的早，身邊得有個人服侍。她來了，雨桐、雨槐就不能來了，雨桐、雨槐來了，她就不能來了。兩相權衡，這樣熱鬧的場面，還是讓給少年人。她就不來了。讓雨桐、雨槐帶著白珠和金珠兩個小丫鬟來。」

    許媽媽沒謀面，姚媽媽、嬌園、十娘和十二娘的態度都一如從前。也就是說，只有吳孝全家的，突然變得非常熱忱起來。

    十一娘微微點頭，沒有做聲。

    屋裡陷入一片寂靜。

    而站在她身後的琥珀臉上露出了若有所思的表情。

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    下午申末，吳孝全家的就來了。還帶了兩壇金華酒：「……我是閒人，十一小姐看有沒有用得著我的。」

    聽著這就是客氣話，十一娘哪真的讓她去幫忙。放了打了三分之二的絡子起身招待她。

    「別，別，別。」吳孝全家的連連擺手，「您給庥哥打吉祥絡子，這是一等一的大事。我有琥