我們那會，姐姐們要略提一句，立刻記在心上時刻也不敢忘。現在到好，如那豆腐掉在了灰塘里，拍也拍不得，打也打不得。一個不好就覓死覓活的，實在是不知道該怎樣管教的好。」很是感嘆樣子。

    「誰說不是。」連翹釋然，笑著和紫苑往外走，「你不知道，我們屋裡新進來的那個雙荷，竟然和姚媽媽吵起來了……擱我們那會，可想都不敢想。說起來，這兩年許媽媽辦事也漸不如從前，新進的人一個比一個刁蠻了。有次大奶奶就說了，許媽媽年紀大了，調教起人來不比從前了。」

    「姐姐畢竟是大太太屋裡當差的，見識不凡。」紫苑笑道，「不像我們，見到許媽媽就全身發軟，哪裡還去注意這些……」

    兩人說著，紫苑把連翹送出了轎園。

    五娘那邊，已叫了紫薇去。

    「……你是我屋裡的大丫鬟，那些小的不聽話，教訓教訓也是應該。只是這裡離正屋近，秋菱已經因為得病送了出去，要是又有個不好的，大太太問起，我們也不好回話。何況她哥哥還在賬房裡當差。」

    「小姐教訓的是。」紫薇態度恭順，「是奴婢考慮不周。不過，只是打了幾巴掌而已。這幾天派人看著，她不會跑出去亂說的。」

    五娘點了點頭，又交待了幾句，讓紫薇退了下去。

    過了一會，紫苑折了回來。

    把連翹和她說的話都告訴了五娘：「……看樣子，大少奶奶對許媽媽不是很滿意。」又想到了連翹那雙不安份的眼睛。「五小姐，您真的準備讓連翹去服侍四爺啊？」她重新給五娘沏了茶，端到她手邊，「她的個性那麼強，又是在大太太身邊服侍過的，去了四爺屋裡，只怕是……」

    「我什麼時候說讓她去四爺屋裡了。」五娘端起茶來喝了一口，那慢條斯理的樣子，像足了大太太，自己卻並不知道，「再說了，她是大太太屋裡的人，就是老爺，也沒有安排她的道理，何況是我。」

    知道五娘沒有把連翹要過來的意思，紫苑不由鬆了一口氣。

    五小姐真正能依靠的，也只有四爺。偏偏四爺是個耳根軟的，連翹那樣的人去了，只怕會對她們嬌園不利……

    五娘卻想著另一樁事，遲疑道：「你說，連翹那話是什麼意思？」

    紫苑想了想，低聲道：「是不是大小姐的身體……所以大太太才會派了許媽媽去慈安寺……又要印《法華經》！」

    「應該是這樣！」五娘沉吟道，「父親走了不過月余，這麼快就有信來，除了大姐的事，我想不出還有什麼事。何況，她自從生了諄哥就一直病著。如果真是這樣，那大太太又是什麼意思呢？」

    ******

    吳孝全家的用帕子將剝好的桔子放在泥金小碟里，拿了細長的銀剔準備像往常一樣把那些白色的桔絡除了，大太太卻突然擺手：「就這樣吧！我年紀大了，不比從前，吃些桔絡順順氣。」說著，長長地嘆了一口氣。

    「大太太這是什麼話。」吳孝全家的依她所言，將小碟端到了她的手邊，「您還年輕著，大奶奶還需要您扶持……可不能這個時候說老。」

    大太太笑起來，吩咐身後的落翹：「你們都退下吧！」

    落翹等人應聲而去。

    見屋裡沒人了，吳孝全家的就笑道：「兩位小姐有商有量的。看到屏風樣子，十一小姐倒沒說什麼，五小姐卻嫌雞翅木配了黃楊木不太好。我瞧著五小姐說的有道理，十一小姐也說，暫時先按著尺寸把字寫了，她先繡著，最後做屏風的底座和框架，等有了五小姐說的木材再換木材也不遲……」

    沒待她說完，大太太已搖手示意她不用再說：「你只告訴我，繡屏風的事，兩位小姐，誰更有把握些？」

    「自然是五小姐。」吳孝全家的笑道，「我去的時候，五小姐桌上一堆樣子，正讓十一小姐挑呢！」

    「哦！」大太太揚了揚眉，「那十一小姐挑了哪幅！」

    吳孝全家的笑道：「十一小姐好像也拿不定主意，讓五小姐來找大太太商量商量。」

    「那五小姐呢？她自己最喜歡哪幅？」

    「中間寫大字的那幅。」吳孝全家的笑道，「說，既有大字，也有小楷，最適合不過。」

    既有大字，就有小字，的確