麼啦？」我朝吳總管使眼色，他只得上去勸道：「夫人有什麼事只管跟我們娘娘說，娘娘出一趟宮不容易，皇上又一刻也離不得，等會兒要是回去晚了，皇上尋起人來……」

    「咳咳」，我忙讓吳總管打住，做下人的替主子造勢也要看情況啊，人家落魄的時候你得意，不是更遭人恨嗎？

    我正尋思著要說點什麼，只聽噗通一聲，那一向驕矜傲慢、只肯以鼻孔看我的婦人竟哭哭啼啼地跪了下去。

    我急得伸手去攙，她順勢撲到我腳下哭道：「娘娘氣我小時候薄待，小婦人不敢有怨，可那兩個孩子到底是你父親的親骨肉，是娘娘的親弟弟，娘娘把我們一家逼得走投無路，我固然死不足惜，那兩個孩子怎麼辦？他們年紀還小，送出去當學徒都沒人要。」

    我聽得莫名其妙，拽著她的胳膊說：「您先別哭，把話說清楚，不然我根本不知道生了什麼事，你說我逼得你們一家人走投無路？我這幾年除了陪皇上去過一趟益州，其餘都呆在宮裡，每日深居簡出的，從來不問外事，連這公主府都沒來過幾趟，不然也不會連客房都沒備下，我哪有功夫去逼你們啊。」

    在吳總管的幫助下，總算把繼母葉氏弄到椅子上坐下，又奉上洗臉水熱毛巾，待她情緒穩定下來後，才說出了一件事。

    原來最近幾個月以來，葉家連連出事，鋪子生意被搶，倉庫著火，家裡遭盜，一個有百年歷史的經商世家，短短几月就一蹶不振，直到上個月，兩個弟弟被人推進水裡差點淹死，葉家這才不得不相信，他們不知何時招惹了不該招惹的人，惹來這場天大的禍事，而且一切還遠未結束！

    一時之間葉家人惶惶如喪家之犬，整日處於驚悸中。

    託了人去打聽，得到的消息把葉家人嚇呆了，雖然他們心裡也猜測過可能是這個原因，卻一直不敢往那上面想，因為如果確證的話，事情就太可怕了。葉家不過一商戶，就算有兩個錢，終歸是平頭百姓，來個知府級別的就嚇得屁滾尿流了，何況對方的來頭是公主。

    葉家人連夜開碰頭會，幾個「當家」商量來商量去，覺得「解鈴還需系鈴人」，既然公主恨的是繼母葉氏，那就由繼母去求情，當然，還得帶上兩個重要砝碼：跟公主有血緣關係的親弟弟。

    聽完後我一陣唏噓，難怪呢，我就說嘛，那麼驕狂不可一世的女人，怎麼可能給前夫的拖油瓶下跪？原來是被葉家長老們逼來的。

    很快梳理了一番思路後，我得出了結論：有人在外面打著我的名義對付葉家，而且目的決不是為了給我出氣，而是別有用心。一旦鬧得葉家在樊口無法安身立命，勢必得上京城來找我要說法，只是那幕後黑手低估了葉家，葉家商行能維持百年屹立不搖，肯定也不是等閒人家，他們被逼成那樣，還是選擇悄悄進京向我求情，而不是到處訴冤鬧事，這是他們的聰明之處，也給了我彌補的機會。

    這事其實並不難辦，只要我出馬，讓周家的生意又興起來就是了，看在兩個弟弟的份上，我可以給他們一筆周轉金，至於那些故意搗亂的，有的是辦法整治。

    難辦的是，怎麼堵住所有人的嘴，不讓太后聽到一點風聲？

    動之以情，曉之以理？萬一不奏效呢？葉氏那人，如果真是善體人意的溫良女子，當年就不會對一個失去母親的幼女如此苛待。

    她會向我服軟，無非是因為怕，怕我會報復，會讓葉家徹底淪為貧民。她那種人，有錢的時候高人一等，一旦沒錢，什麼尊嚴都顧不上了，當繼母的，給曾經的拖油瓶下跪。所以，要她聽話，只是一個辦法最有效：讓她怕！

    於是我冷淡矜持地坐在主位上開口道：「生意上的事你別擔心，不看僧面看佛面，就算別人的死活不與我相干，兩個弟弟的家產我肯定會想辦法保全的，你走的時候我會讓吳總管給你一筆錢，就當我這個做姐姐的給兩個弟弟的筆硯費吧。」

    她眼裡升起了希望之光：「多謝娘娘垂憐，都只怪我年輕時不懂事……你兩個弟弟如今也大了，跟著我一個寡婦人家也沒啥奔頭，你看是不是把他們留下來，宮裡的娘娘也要娘家有人才硬氣是不是？」

    真是服了，才解了生死危，立刻就想到了榮華富貴，也不想想我小時候她嫌我嫌得連兩個弟弟都不讓挨邊，生怕沾染了我身上的窮酸氣，名為姐弟，實際上跟陌生人差不多。即使奶奶死後出嫁之前那兩年