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    九月一日凌晨五點半左右，戰場局勢發生了戲劇性的變化。

    這就是，美軍在當晚安排的第四次巡邏中的一架巡邏機在返航的時候，發現了正全速向北航行的第52艦隊。

    收到消息的時候，斯普魯恩斯也是大為吃驚。

    大概是沒有休息好，斯普魯恩斯沒能立即搞明白是怎麼回事。

    在斯普魯恩斯看來，第52艦隊轉為向北航行，而且航速超過了三十節，是非常反常的事情。

    一時之間，斯普魯恩斯甚至不知道該怎麼辦了。

    要知道，當時第52艦隊與第二航母戰鬥群的距離在八百公里以上，而且第二航母戰鬥群的最高航速只有二十節，還正在向南航行，即便立即轉向北上，也無法縮短與第52艦隊的距離，也就不可能在天亮後攻擊第52艦隊。至於部署在澳大利亞的岸基航空兵，就更加沒什麼好指望的了。

    冷靜下來後，斯普魯恩斯首先想到，第51艦隊很有可能就在附近。

    也許，第51艦隊沒有在第52艦隊前方，但是離第二航母戰鬥群不會太遠，而且顧祝同肯定發現了第二航母戰鬥群，甚至知道第二航母戰鬥群正在向難航行，並且猜測到斯普魯恩斯會讓第二航母戰鬥群在天亮之後攻擊第52艦隊，所以才命令第52艦隊轉向北上，誘使第二航母戰鬥群也轉向北上，從而進入第51艦隊的攻擊區域，為第51艦隊創造幹掉第二航母戰鬥群的機會。

    只是，深入思考後，斯普魯恩斯排除了這種可能。

    這就是，如果顧祝同準確掌握了第二航母戰鬥群的行蹤。而且與第二航母戰鬥群的距離比第52艦隊還要近一些，那麼顧祝同就沒有任何理由讓第52艦隊轉向北上。而是應該讓其繼續向南航行。最多在天亮之後再轉向北上。這樣一來，第52艦隊就將吸引第二航母戰鬥群的空中打擊力量，而第51艦隊有足夠的能力在這個時候做兩件事情，一是為第52艦隊提供足夠的防空掩護。二是攻擊第二航母戰鬥群。

    由此可見，第52艦隊轉向北上是毫無意義的舉動。

    相反。這麼做，只能打草驚蛇。

    問題是，顧祝同不會做沒有目的的事情。也就是說。第52艦隊轉向北上。肯定有一個很重要的目的。

    那是什麼呢？

    斯普魯恩斯感到非常疑惑。

    要知道，在這種情況下，他不可能讓第二航母戰鬥群去追擊第52艦隊，因為第二航母戰鬥群根本就追不上第52艦隊。更重要的是，在敵情不明的情況下，斯普魯恩斯也不會讓第二航母戰鬥群去冒險。

    想到這。斯普魯恩斯意識到，顧祝同的目標不是第二航母戰鬥群。

    在他看來。顧祝同肯定發現了第二航母戰鬥群，而且一直在尋找第一航母戰鬥群，並且認為第一航母戰鬥群就在附近。顯然，顧祝同不可能在新喀里多尼亞西部海域找到第一航母戰鬥群。如此一來，在攻擊第二航母戰鬥群之前，顧祝同肯定會有所顧慮，也就會想辦法引出第一航母戰鬥群。為此，他才讓第52艦隊撤退，因為第二航母戰鬥群肯定追不上第52艦隊，只有第一航母戰鬥群能夠追擊第52艦隊。也就是說，第52艦隊撤退，只是一種戰術行動。

    這下，斯普魯恩斯稍微輕鬆了一點。

    顯然，顧祝同不大可能攻擊第二航母戰鬥群，至少在找到第一航母戰鬥群、或者是確定第一航母戰鬥群沒在附近之前，他不會貿然攻擊第二航母戰鬥群，因為這會使第51艦隊暴露行蹤，從而遭到攻擊。

    問題是，顧祝同根本不可能找到第一航母戰鬥群。

    此外，他也需要花足夠多的時間，才能確認第一航母戰鬥群沒在附近。

    也就是說，只要第二航母戰鬥群繼續向南航行，就不大可能遭到攻擊，而等到顧祝同想要幹掉第二航母戰鬥群的時候，已經沒有這個機會了。

    結果就是，斯普魯恩斯並沒有做其他安排。

    六點過，斯普魯恩斯在讓克拉克安排晨間的第一批防空戰鬥機及時升空後，他就離開了司令艦橋。

    別忘了，斯普魯恩斯已經五十多歲了。

    與